- Ничего я такого не делала, братишку Забавы только разглядывала, похожи они больно, - разволновалась Арина.
- Да, и с гриднем не перемигивалась?
- Нет.
- А что ж он тогда в ножки сегодня мне падал да в жены тебя просил? Говорит, сохнет по мне девка, так и я жениться не против.
- Не знаю я, чего он там себе напридумывал, ничего я по нему не сохну!
Елена видела, как Аринке неловко, и испытывала мстительную радость.
- Так что гридню ответить?
- Откажи. Я уж сказала, что с тобой к отцу поеду.
- А я к отцу не собираюсь.
- Как это? Никто тебе не позволит с боярином во грехе жить.
- А я ни у кого спрашивать и не стану.
Арина удивленно захлопала глазами:
- Другая ты, княгиня, стала, совсем другая. И что он с тобой сделал?
- То тебе Чурила потом покажет. Так что передать-то ему? Парню уж восемнадцать, давно подружья нужна. Коли откажешь, ждать тебя не станет, другую сватать пойдет.
Арина растерянно водила глазами, выискивая Чурилу в толпе воев, но тот уехал с бортником в сторожу впереди обоза.
- Да не шутишь ли ты надо мной, княгинюшка?
- Какие уж тут шутки!
- Скажи, что я согласна, - зарумянившись, сказала, наконец, Аринка.
- То-то же, - победно подняла подбородок Елена.
- А раз ты, княгинюшка, нынче женихов раздаешь, можно и я попрошу, - вдруг подала голос Параша, до этого сидевшая молча.
- Мала еще.
- Ну, не сейчас, а попозже, да вдруг уведут, так ты его теперь мне пообещай.
- Кого?
- Карпушу, конечно, конюха.
- А может, лучше Жидятку, глянь, дородный какой, да княжий челядин, - оборотилась с козел Акулька.
- Сдался мне твой боров ленивый, мне Карпуша нужен, он храбрый да хозяйственный.
- Так, а ежели он не всхочет тебя брать?
- Так ты уж с лешаком со своим договорись, чтоб он заставил его. Он лешака-то твоего больно уважает.
Елена захохотала первой, потом Акулька с Аринкой, Добронега и сама Параша. Вои стали удивленно на них оглядываться.
- Не смогу я его попросить, - отсмеявшись, сказала Елена. - Я с ним теперь, видишь, не разговариваю.
- Так то ж не надолго?
День повернул к вечеру. Сначала наступила пугающая тишина. Все как будто заснуло. Разом пропали комары. Потом подул резкий ветер, небо стало быстро затягиваться тяжелыми седыми тучами. Где-то на западе уже гремело раскатистое эхо грозы.
- Дождь, конечно, нужен, но не сейчас. Дал бы доехать, а там пусть поливает, - Пахомий задрал вверх голову, - если припустит в этом болоте, дорогу так развезет, телеги не вытолкаем.
- Быстрей давайте, может, успеем проскочить! - крикнул Вышата. Обоз заторопился.
Ветер сорвал с Параши косынку, белой птицей погнал вдоль трясины.