– С чего ты взяла, что я хорош в зельях? – в очередной раз пожал плечами он. – Мне почти льстит твоя вера в мои способности, но… ты меня явно переоцениваешь. Ладно, – он прищурился, явно припоминая её имя. – Джул? Кажется, так тебя зовут?..
– Ты не помнишь моё имя? – удивилась она.
– На Студенческом Острове полтора тысячи студентов, и как минимум, половина из них – женские. С чего мне помнить твоё?
– С того, что помнишь. К чему прикидываться? – засмеялась Джудит.
Он снова прямо взглянул на неё, поигрывая зажатым в длинных пальцах ножом. Вышло довольно угрожающе:
– Ты ведь сестра Джеймса, верно?
– Верно. И – что?
– Ничего.
Она помолчала, накручивая длинный локон на палец.
– Джеймс рассказывал тебе обо мне?
– Нет.
– Думаю, ты врёшь.
– Мне плевать, что ты там себе думаешь.
– А ты грубый.
Он поднял взгляд, и они снова молча уставились друг на друга.
– А ты – навязчивая. Что хуже?
Такое красивое и в то же время такое неприятное лицо!
– Я не навязчивая! – Его слова отчего-то задели её за живое. – Думаешь, мне приятно сидеть с тобой за одним столом? Думаешь, кому-то из здесь присутствующих это было бы приятно?
– Как предсказуемо и скучно. Вас, милые подружки-щебетуньи, словно на одной фабрике, на конвейере делают. Мните вы о себе много, но ваша себестоимость сводится к грошу. Всё, что у вас есть – это раскрученный бренд и яркая упаковка, но никакой индивидуальности. Ничего стоящего.
Она даже задохнулась от неожиданности и обиды, но вида постаралась не показать:
– Это, между прочим, классический приём, – прищурилась она насмешливо.
– Приём? Что ещё за приём?
– Приём обесценивания. Когда тебе что-то (или кто-то) явно не по зубам, проще внушить себе и другим, что, на самом деле, тебе этого совсем и не хочется. Что предмет желаний на самом деле – ерунда.
– Ты, что ли, желанный предмет? – насмешливо блеснул он глазами, приподняв ехидно бровь.
– Ну, может быть, не конкретно я, но всё то, что я собой воплощаю: достаток, знатность, перспективы, определённый стиль общения – определённо, да. Всё то, чего тебе, как из кожи вон не лезь, ни за что в своей жизни не получить. Высший свет. Высшая знать. Элитный уровень, если ты в состоянии понять, о чём я? Можно найти способ заработать много денег, можно завоевать учёную степень, но аристократом можно только родиться.
Он смеялся ей в лицо. Наглец!
– Знаешь, в твоём исполнении это даже забавно, – с иронией парировал Райли. – Нет, ну, правда? Вроде бы ты не глупый ребёнок…
«Ребёнок?!», – в ярости подумала она, сжимая кулаки под столом.
– Ты что? Всерьёз веришь во всю эту чушь? – посерьёзнев, продолжил он, хотя глаза его насмешливо, провокационно поблескивали. – Есть тысяча и один способ войти в твой мир. Жениться на аристократке, например?