Владимир сбежал по лестнице на первый этаж, получил одежду в гардеробе. Поторопился на остановку. Автобус подошел почти сразу. В ожидании предстоящей встречи молодой человек мысленно подгонял водителя, чтобы он ехал быстрей. Но пробки у светофоров заставляли томиться. И каждая остановка, где в автобус вплывала новая порция пассажиров, казалась для студента мучением. Наконец он выбрался из переполненного салона на улицу. Белый снег, сверкающий на ярком солнце, ослепил глаза. Владимир зажмурился. Щурясь от слепящего света, почти не разбирая дороги, он бежал к школе, боясь опоздать. Вдруг уроки закончатся раньше?
Он остановился у бетонного заборчика, где зиял проем, пропуская сквозь себя пешеходную дорожку, ведущую прямо к крыльцу. Видно было всех входящих и выходящих. Юноша решил подождать здесь.
Сначала крыльцо и дорожка пустовали. Но вот со стороны школы донеслась чуть слышная трель звонка. И через пару минут из больших дверей потекли ручейки учеников. Совсем еще малыши. Дети постарше. И высокие, выглядевшие уже по взрослому, старшеклассники. Владимир вглядывался в каждого появляющегося на крыльце.
Знакомый капюшон с меховой окантовкой показался не сразу. Юля, выйдя на крыльцо, посмотрела куда-то в противоположную сторону. Взгляд юноши перенаправился туда же. У другого выхода со школьного двора стояла знакомая фигура, обтянутая черной кожаной курткой. На голове вязаная спортивная шапочка. Узкие джинсы подчеркивали стройность молодого человека. Макс. А ведь должен же был Владимир догадаться, что может встретить его. Напрасно он думал, что Макс исчез из Юлиной жизни. С чего бы? И вот тому подтверждение. Девушка радостно побежала навстречу парню. Чуть ли не бросилась ему на шею. Они, не стесняясь проходящих мимо детей, расцеловались.
Ну, и? Стоило мчаться, пропустив последнюю пару? Увидел? Это только во сне Юля звала его. А в жизни она даже, наверное, и не вспоминает о поэте-неудачнике. Можно было понять это по той, совершенно случайной встрече у подъезда Теплова. И поцелуй ее тогда ничего не значил. Так, минутная слабость. А Владимир размечтался уже. И про приглашение девушки можно забыть. Дежурные слова, не более.
Юля и Максим скрылись уже за туманом пушистых от инея ветвей деревьев, а Владимир все стоял в растерянности. С трудом заставил себя повернуть в сторону своего микрорайона. И медленно побрел меж пробегающих мимо школьников, спешащих, кто домой, а кто на уроки во вторую смену.
Над головой уходило в бесконечность глубоко-голубое безоблачное небо. Солнце поднялось уже достаточно высоко, но зенита еще не достигло. Его лучи заливали ярким светом пыльную проселочную дорогу. По обочинам шумели от ветра могучие сосны. А понизу зеленели пышной листвой кустарники, празднично сияли разноцветные россыпи полевых цветов. По дороге, поднимая пыль тяжелыми штиблетами, быстро приближался мальчик. На бегу развевались длинные полы полинялой куртки, смотрящейся на щуплой фигурке скорее плащом. Выцветшие длинные волосы растрепались встречным ветром. Мальчик явно куда-то спешил. Вот он подбежал совсем уже близко. Стали заметны сверкающие на солнце золотистые пуговицы куртки. На них нельзя было не обратить внимание. На каждой пуговичке красовался барельеф морского конька. Миниатюрная копия старого фонтана на центральной площади города.