— Ну а все-таки? — со слабой надеждой спросил Владимир.
— Ну, если ты обыграешь меня в карты, тогда так и быть, расскажу. А проиграешь — пуговицу вернешь обратно. Согласен?
Роман толкнул Владимира в бок. Молодой человек оглянулся в его сторону. Губы Романа, приблизившись вплотную, зашептали прямо в ухо: «Не соглашайся». Владимир заколебался. Сон снова всплыл в его памяти. И блеск морских коньков на пуговицах куртки неизвестного мальчишки как будто ослепил его.
— Я согласен.
Петрян хитро улыбнулся. Сделал приглашающий жест к столу. Парень с девушкой сдвинулись в сторону, освободив на диване место для Владимира.
— Во что играем, — поинтересовался Петрян.
Владимир знал несколько карточных игр. Ни в одной он не считал себя асом. Поэтому, хоть что выбирай, шансы на успех будут невелики. Но все же он остановился на «дураке».
— В подкидного? — уточнил Петрян.
— Да.
— Тогда играем до пяти партий. Если кто-нибудь выигрывает три партии подряд — он побеждает.
Петрян перетасовал колоду, раздал карты. Владимиру попалась одна мелочь. Отбиваться было почти нечем. И первая партия с самого начала не заладилась. Проиграв, Владимир взял в руки колоду. Тщательно перемешал. Во второй партии карты оказались лучше. Игра шла как по маслу. Но закончилась… ничьей. Третью партию Владимиру удалось выиграть. Это воодушевило его. Однако в четвертой не повезло. Оставалась пятая партия. Решающая. Владимир начал нервничать. Если он проиграет, придется распрощаться с пуговицей и не узнать историю ее происхождения. Сначала карты попались не очень. Но отбиться все же получалось. Вот пришли козыри. Это улучшило положение. На очередном ходу ему удалось завалить Петряна. А дальше игра наладилась, и Владимир выиграл.
— Ничья, — объявил Роман. — Счет два — два.
— Тогда играем последнюю, заключительную партию, — сказал Петрян.
«Ну что ж, это справедливо», — подумал Владимир.
За игрой все собравшиеся наблюдали с особым азартом. Расклад был почти равный. Но на руках у Владимира с самого начала оказался козырный туз. Он берег его до самого последнего, позабыв известную поговорку: «Туз на руках — всегда в дураках». Так оно и вышло. Козырный туз не помог. И в самом конце игры пришлось забрать карты. Петрян выиграл.
Владимиру очень не хотелось расставаться с пуговицей. Он виновато посмотрел на Романа. Но уговор дороже денег. Золотистый кругляшек перешел в руки Петряну.
Молодой человек поднялся. Его противник по игре самодовольно улыбался. Понурив голову, Владимир направился к выходу. Он даже не стал дожидаться Романа. Выбрался на улицу. Морозный воздух обдал его не застегнутого, разгоряченного от азарта. Поднявшись по заметенным снегом ступенькам, он побрел в сторону дома.