Глава 1. СВИДЕТЕЛЬСТВА ОЧЕВИДЦЕВ.
Можно ли доверять жизнеописаниям Иисуса?
Когда я впервые увидел робкого и тихого Лео Картера, ему было семнадцать лет, и все эти годы он провел в самом мрачном районе Чикаго. Показания Лео привели за решетку троих убийц. А в черепе у него засела пуля 38-го калибра — зловещее напоминание об ужасе, начавшемся в его жизни в тот миг, когда Элайджа Бэптист застрелил местного бакалейщика.
Играя в баскетбол, Лео и его друг, Лесли Скотт, увидели, как Элайджа у входа в бакалейную лавку выстрелил в ее хозяина. К шестнадцати годам Элайджу уже тридцать раз задерживала полиция.
Лео знал бакалейщика с раннего детства. «Когда нам нечего было есть, он нас подкармливал, — еле слышно говорил он мне. — Я пошел в больницу навестить его. Мне сказали, что он умер. Тогда я понял, что обязан рассказать обо всем, что видел».
Показания очевидцев — могучая сила. Один из самых напряженных моментов судебного процесса — когда свидетель преступления во всех подробностях сообщает об увиденном и с уверенностью указывает на обвиняемого: «Это сделал он!» Элайджа Бэптист прекрасно понимал, что единственный способ избежать тюрьмы — заткнуть рты очевидцам. Он и его дружки выследили Лео, Лесли и брата Лео, Генри, когда те шли по улице, и под дулом пистолета затащили всех троих в полутемный док.
— Ты мне нравишься, парень, — сказал двоюродный брат Элайджи, обращаясь к Лео, — но я должен это сделать.
С этими словами он приставил пистолет к переносице Лео и нажал на курок. Прогремел выстрел; пуля прошла наискось, лишив Лео правого глаза, и застряла в голове. Когда он рухнул и скорчился на полу, раздался еще один выстрел — на сей раз пуля застряла в двух дюймах от позвоночника.
Притворясь мертвым, Лео видел, как убийцы безжалостно застрелили в упор его друга и плачущего навзрыд брата. Когда бандиты убежали, Лео ползком выбрался из дока…
Вопреки всем законам теории вероятности, Лео Картер выжил. Но извлечь у него из головы пулю так и не удалось — слишком глубоко она засела. Несмотря на страшную головную боль, от которой не спасали даже самые сильные лекарства, он выступил в качестве единственного свидетеля преступления на суде, где Элайджа Бэптист обвинялся в убийстве бакалейщика Сэма Блю. Присяжные поверили Лео, и Элайджу приговорили к восьмидесяти годам тюремного заключения.
Лео был опять-таки единственным, кто мог засвидетельствовать, что его брата и его друга убил Элайджа со своими дружками. И снова его показаний хватило для того, чтобы отправить всю троицу за решетку до конца их дней.