— Куда мы теперь? — спросила Маша, усевшись на переднее сидение рядом с Антонием. — Темнеет рано, нужно где-то переждать ночь…
Антоний повел машину по извилистой просеке, на вопрос Маши он ответил скупой улыбкой:
— Не волнуйся, лесник дал мне ключ от домика, он там зимой ночует в дни обходов. Переночуем там. Мы с отцом в том доме часто останавливались, когда он за травами ходил или охотился. Там в погребе запасов на десять лет, сама увидишь!
Путь до зимнего домина лесника занял час. Уже стемнело, поэтому к строению из мощных бревен, обнесенному частоколом, Антоний с Машей шли при свете фар. Впустив девушку во двор через тяжелую дверь калитки, ведьмак вернулся к машине, выключил фары, запер двери и прихватил с собой меч и пистолет, взятый из отцовского арсенала.
— Входи, не бойся… — потом он первый поднялся на крыльцо и отпер дубовую дверь ключом. Все это он делал в полной темноте под совиное уханье и разговоры ветра с деревьями. — Оборотни об этом месте не знают, так отец говорит…
Антоний по-хозяйски зажег в единственной комнате две керосиновые лампы и пошел за дровами, чтобы истопить печку. Маша осмотрелась: в комнате с бревенчатыми стенами была и кровать, и шкаф, стол, стулья, боковая дверь вела в большой чулан, где хранилась посуда и мешки с крупами и мукой. Девушка замерзла и проголодалась. Зябко потирая руки, она, разглядывая припасы, раздумывала над ужином. Чай с пирогами были бы очень кстати.
— Маша, ты где? — окликнул ее ведьмак, вернувшийся в дом с охапкой поленьев в руках. — Сейчас согреемся, поедим что-нибудь. Тут у Василия грибов и ягод в любом виде полно! Любишь ты, например, кисель? Моя мама такой вкусный кисель варила, и меня научила. Весь секрет в мяте…
Маша вышла из чулана, подошла к печи, в которую Антоний уже бросал поленья, и устало опустилась на пол. За эти дни она пережила столько, что могла бы наверное написать книгу. Кроме Антония и его отца, ей некому было довериться. Никто, кроме них, не мог вытащить ее из этой мрачной сказки
— Красивая была Марина? — задумчиво спросила Маша, представляя возлюбленную своего отца прекрасной кареглазой девушкой. Так же, как и она, Марина оказалась в сказке и вышла из нее только после смерти. — Расскажи о ней…
— Она часто грустила, но отца и меня любила сильно, никто нас так не любил больше и не полюбит, — заговорил Антоний, замерев с поленом в руках. — Отец ее чуть ли не на руках носил. Родня от нее отвернулась, конечно! После смерти мамы он перестал колдовать и все такое, считал, что это сгубило ее…
Маша придвинулась ближе к Антонию, стала смотреть, как он с помощью куска газеты и спичек разжигает огонь в стылой печи, чиркнул, поджег газету и бросил ее на поленья, сосредоточенно наблюдая, как огонь кусает дерево.