Маша завертела головой, ища среди незнакомых фигур одну единственную, высокую и немного усталую, — фигуру Антония. Вместо Антония она увидела мужей, они обступили ее треугольником, не давай выйти за его пределы.
— Ты пойдешь с нами, Марья! Таков закон, куда мы, туда и ты! Нарушишь, превратишься в бродячую ведьму или ягу! Не сладкая доля, похлеще нынешней, — строго сказал Марсий. — Ведьмак пусть разбирается сам. Мы не обязаны помогать ему и идти против Радона. Выживет, придет, погибнет, сам виноват!
— Пустите меня, мне нужно найти его, — негромко попросила она мужчин. Те не двинулись с места. Тогда она обернулась на Руслана. — Ты же был с нами, Руслан. Почему же сейчас молчишь, оглох, что ли?
— Марья, ничего доброго эта война ведьмака и оборотня не сулит, — заговорил Руслан. — Да и чего ждать от двух чудовищ? Нам что Радон, что Антоний, оба хороши! Мы в интриги не ввязывались никогда. С тобой я пошел, потому что думал узнать, как и что. Увидел я кучку чудиков. Ты мне дороже любой заварухи… Правы ребята, уходить надо, пока хвосты не начали гореть!
— Я все равно пойду к нему, с вами или без вас! Я остаюсь с ним, — сказала Маша упрямо, и, потерев ладонь об ладонь, извлекла из них энергию похожую на сгусток света. Потом начинающая ведьма обратила ладони к мужчинам и направила свет на них.
Раздался электрический треск, будто что-то замкнуло. В Руслана и Динара полетели искры, ударились об одежду, заставили их отпрыгнуть назад. Ведун Марсий хотел было схватить Машу, но не успел, она легким олененком побежала от них.
Бежала Маша, не зная куда бежит, достигнет ли цели, найдет ли Антония. Внезапно в голове ее мелькнула мысль совсем сбежать из Предгорья, навсегда покинуть странную и страшную сказку, взять с собой одного Антония и забыть все. Маша на бегу скинула с головы ведьмин обруч, оглянулась назад. Вслед ей кричали мужские голоса, просили и требовали остановиться. За ней бежал по серому снегу и рыжей траве Дамир. Тут она заметила то, чего не должна была, по задумке Радона, заметить. Драку между ним и Антонием.
Мужчины устроили поединок вне стана, на поле, средь пожухшей травы, островков черной земли и моря снега. Встав, как вкопанная, Маша наблюдала за ними, за их жестокими приемами, кувырканьями, перелетами через противника и гулкими ударами кулаков и ног по телу, голове, лицу. Они дрались очень просто, очень жестоко, так дерутся мальчишки во дворах или парни в боях без правил, где главным было сбить противника с ног и затоптать его в слепой ненависти.
Удары — удары в ответ. Казалось, им не будет конца. Маша быстро метнула взгляд в сторону, чтобы узнать, видит ли еще, кроме нее этот не честный бой, драку на грани убийства. Тем временем Радон нанес Антонию такой сильный удар в лицо, от которого ведьмак упал на спину и больше не встал. Тяжело раскачиваясь над врагом, оборотень поднял лежащий в снегу меч и занес его огромный клинок над ведьмаком.