— Ему нужно вернуться и занять свое место, — захлебывалась от волнения Наина. Она хотела подхватить Антона под руку, однако едва не получила по лицу, и отпрянула, не переставая его уговаривать. — Антоний, если ты не вернешься, вся нечисть разбежится в разные стороны. Беда будет, понимаешь? Оборотни надумали обращать всех, кто захочет, а таковых дураков полно. Популяции грозит вырождение. Я молчу о ведьмах и лесной нечисти, те в открытую хотят сделать из Предгорья магическую Мекку. А твой братец-идиот возит толстосумов развлекаться с русалками и охотиться на непуганое зверье…
— Ты сама нечисть, сама оборотень, — плевался словами Антоний. — Я обещал, что когда-нибудь убью тебя, помнишь? Если я вернусь, ты будешь первой, кого я казню…
— Хочешь, убей, только вернись… — просила Наина, бессильно глядя на то, как Маша толкнула Антона на заднее сидение такси и сама села рядом с ним. — Подумай о Предгорье, Антоний! Тебя там ждут…
«» «»» «»»
Тяжелый выбор предстоял Антонию, и легкий одновременно, — вернуться домой! С Машей, после ее признания в том, что это она подала Сысою идею лишить его памяти, ведьмак не разговаривал неделю. Казалось, вся его любовь рассыпалась в прах, и нет никакого средства, чтобы вдохнуть в него былую страсть.
Да все не так просто, — ведьмаки народ влюбчивый и отходчивый, говаривал отец. Спи, не спи в гараже или на балконе, отказывая женщине в ласке, ничего не изменишь и не вернешь. Время прошло, нельзя сказать, что зря. Может права Маша, объясняя ему зачем она «это» сделала, — умер бы он в черном шатре бесславно, не увидев сына и нормальной жизни. Поэтому на восьмой день разлада Антоний с недовольным сопением вернулся в постель к Маше, откуда не вылезал потом целый день.
В постели они завтракали, играли с ребенком, пили кофе и обсуждали возникшую ситуацию:
— Ты хочешь вернуться в Предгорье и жить той неспокойной, страшной жизнью? — робко спросила Маша, положив голову на грудь Антония. Под ее ладошкой ровно и гордо билось его сердце. — Разве нам тут плохо? Как же твоя премия?
— Мне неплохо здесь. Но ведь нам это все не принадлежит, эти квартира, машина, друзья, все это Сысоя, — осторожно ответил Антоний, примирительно гладя волосы своей ведьмы. — Пожалуй, моя здесь только премия. Но разве ты не слышишь в «Полуночной звезде» отголоски Предгорья?
— Тоска по родине, пляски ведьм у костра, ведьмаки, влюбленные в обычных женщин. Да, слышу, слышу, — грустно улыбнулась Маша, хмыкнув. — Падающие полуночные звезды…
— Ты все понимаешь правильно, Маш — кивнул ведьмак, приподнявшись, он посмотрел на уснувшего рядом с ними ребенка. — Человеческие страхи и заигрывания перед нечистью неискоренимы, их нужно контролировать и держать в узде. Этим занимался мой отец, этим придется заняться мне. А потом то же самое будет делать Ваня…