— Обдумать мне надобно, — мрачно произнес Ростислав, он никак не мог на что-либо решиться. — Завтра скажусь.
Совет завершился.
Снег ночью особый, искристый, серебряный, ловит мягкий свет звезд, играет плавными переливами. Всем хорош, вот только хрустит так некстати. Каждый шаг Настасьи отдается гулким треском в ушах, и кажется, что эти резкие звуки в сонной тишине разбегаются невидимыми волнами на несколько верст вокруг. След в след за княгиней кошачьей походкой крадется Кряж. А вот его совсем не слышно. Как эта громадина умудряется так плавно скользить по снежной глади? Для Настасьи это необъяснимая загадка.
Ростислав долго наедине уговаривал сестру отказаться от опасной затеи, убеждал, что если среди его людей есть засланный Давыдом человек, а все может статься, то Настасью непременно схватят, а может так получиться, что они с Кряжем просто в темноте напорются на залесский заслон. Но Настасья была непреклонна, какая-то странная уверенность овладела княгиней Дмитровской, уверенность, что в этот раз ворогам до нее не добраться. Уговоры увенчались успехом, брат смирился, и теперь Настасья топтала снег родного Черноречья, пробираясь между елок.
А пробираться пришлось большую часть ночи. Вначале, по тайной договоренности, «лазутчики» верхом на конях повернули налево, большим кольцом обогнули сонный лагерь Давыдовых ратников, а затем уже объехав видимый на холме град, резко свернули вправо, в овраг, путая следы. В черноте леса если и были расставлены неприятельские сторожи, то небрежно, лениво. Слишком вольно залесские захватчики чувствовали себя вдали от дружины князя Чернореченского. А чего им и вправду было бояться? Димитрий за сотни верст, зять тоже отъехал, да и в Дмитрове мятеж, а Ростислав никогда никуда не лез… не лез до этого дня.
У огромной накренившейся ели Кряж оставил лошадей, хлопнув ладонью на прощанье по крупам, мол, бегите, милые, обратно. Послушные лошадки мерно побрели назад. Теперь княгиня с гриднем двигались пешком к берегу закованной льдом Чернавы. Ветер взбил снежные кучи в тонкие полосы, в некоторых местах оголив землю почти до жухлой травы. Настасья с Кряжем-то пыхтели, выбиваясь из сил, перемахивая через высокие белые насыпи, то легко, почти вприпрыжку, бежали по чистому пространству.
У самой реки лазутчиков гостеприимно приняли камыши, и, ох, как вовремя! По льду реки проехал дозор из четверых ратных. Тихо переговариваясь, они шныряли взглядами по берегу. Все-таки Давыдовы воеводы не дремали. Удастся ли одолеть? Силы алчный князь под Черноречь согнал немалые, это оценила даже Настасья. Давыд готовился заранее, терпеливо ждал удобного дня, планировал нападение уже тогда, по осени, гостеприимно принимая у себя Всеволода. А не Давыда ли ждет и Ермила в Дмитрове-Польном? Эта мысль и раньше приходила к Настасье, а теперь лишь укрепилась. Все указывало на залесского князя.