Мило. Я бы назвал наши с Ро отношения «злоупотреблением своим должностным положением», но мы же не станем выносить сор из избы? Я ободряюще улыбнулся и закивал.
– Ну, передавайте Ро привет, – грустно вздохнула женщина, отчаявшись вытянуть из меня ответы, – вот ваша квитанция. Послезавтра будет готово.
Я знаю такое выражение лица. Сейчас она велит девочке-администратору вернуться за стойку, уйдет к себе в каморку и будет там плакать.
– Возьмите игрушку, это бесплатно. – Моя собеседница кивнула на поднос с блестящими снежинками. – Мы украшаем ими елки к новогодним праздникам.
Я вежливо покачал головой. Зачем мне этот мусор?
– Я их сама делаю, – извиняющимся тоном произнесла женщина, – мне нравится думать, что они поднимут кому-то настроение.
Так. Ладно. Когда люди ведут себя с нами по-человечески, мы тоже ведем себя как фейри. Да и к тому же, раз мне теперь сюда регулярно таскаться вместо Ро, хорошие отношения с хозяйкой не помешают.
Я выбрал самую яркую снежинку и поцеловал ее. Вывернул карманы, показывая, что у меня ничего нет. Поднес ладони к груди и протянул их растерявшейся женщине, делая вид, что дарю ей свое сердце.
Она захлопала глазами, в которых появился слабый блеск. А в остальном – ноль реакции. Тяжелый случай.
Пришлось ронять сердце на пол, ползать, собирая его осколки, чинить прихваченным со стойки степлером, запихивать назад в грудь и уйти от пантомимы далеко за грань эксцентрики и буффонады. Но хозяйка химчистки все-таки засмеялась.
– Как вас зовут? – спросила женщина.
Я прикрыл рот руками и отчаянно замотал головой.
– А меня Тося. Вы придете забирать заказ? – в ее голосе послышалась надежда.
Все, Ро, ты в пролете. Я кивнул. И, прощаясь, незаметно для помолодевшей лет на десять Тоси, всунул ей в волосы цветок герани. Жуткая стрижка, конечно, никуда не делась, но теперь это не так заметно.
Снежинка для украшения елки. Я, конечно, знал об этой человеческой традиции, и она мне нравилась. Может, украсить Тупик? Надо будет поговорить с Ро и выпросить денег на какие-нибудь игрушки и мишуру.
Я покрутил снежинку в руках и сунул ее в карман. А Тося не зря их делает, они и правда улучшают настроение.
Последние месяцы я почти постоянно играл в веселье, отрабатывая свое амплуа, но не более того. А тут вдруг на душе по-настоящему стало легко и радостно. Портград уже начал готовиться к праздникам, кое-где появились новогодние украшения. Надо прямо сегодня начинать капать на мозги Ро по поводу гирлянд и венков, это дело небыстрое.
Перед входом на Рынок я задержался, рассматривая свою фотографию с указанием суммы, которую Клык готов заплатить за мою голову. Всю информацию обо мне Круг предоставил по запросу Хорга год назад, сообщив оркам, что действовал я в одиночку и по собственной инициативе. Это было предусмотрено моим предыдущим контрактом, стандартная практика. В случае провала ты остаешься один.