До Аптекарского ряда оставалось всего ничего, и я сбавил шаг. Может, не стоит туда соваться? Все-таки там рядом вход в крысиный мирок. В прошлый раз моя затея разжиться ягодами кончилась очень неприятным знакомством.
Злость на мерзкого эльфа и Крыса-самозванца бурлила в крови, хотелось перебить появившийся привкус унижения и досады, но я все-таки остановился. Мне нельзя в Аптечный ряд. Надо вернуться в Фейковый Тупик и попросить Вольфа или Бину купить мне ягод. Только и всего. Да, прямо сейчас я чин не получу. Но зато и шансов нарваться на Крыса у меня будет гораздо меньше. Не надо искушать судьбу почем зря. Я стоял посреди шумного Рынка на приличном расстоянии от той заброшенной лавки, которая была искажением, не решаясь ни дойти до Аптечного ряда, ни повернуть к Тупику. И я практически уговорил себя проявить благоразумие, когда увидел Тики. В синей куртке и черной шапке, с рюкзаком за плечами.
Уже стемнело, но эта часть Рынка отлично освещалась. Так что мальчика я сразу узнал, хотя он и подрос за год. Тем более что он пробежал практически в шаге от меня. Думаю я быстро, с сообразительностью у меня все в порядке. Но тут даже я растерялся, потеряв в раздумьях несколько секунд.
Почему Тики на Рынке один? Почему он вообще на Рынке, когда тут бродят свихнувшиеся крысы? Как придурковатый эльф это допустил?
Последнюю мысль я додумывал, уже рванув вслед за Тики, который неумолимо приближался к ларьку с елкой, за которой скрывался переход в тайный мирок Короля Крыс. Преследующий убегающего человеческого ребенка фейри, да еще такой, как я – это плохо. По мне сразу шаркнуло несколько настороженных взглядов.
– Тики, привет! – закричал я, сразу став центром внимания вообще всех посетителей Рынка в радиусе ста метров. – Тики, я тут!
Ну давай, Тики. Узнай меня. Ты это можешь. И сделай вид, что ты рад меня видеть, иначе меня сейчас порвут. Малец не подвел. Он остановился, поймал меня взглядом и приветливо улыбнулся.
– Гвоздик!
Я уже почти добежал до него, когда дорогу мне преградил хмурый гном в мрачном черном одеянии. Все гномы всегда наряжаются в мрачные черные одеяния, и все они без исключения ходят с хмурым и недовольным видом, но этот экземпляр выделялся даже на фоне соотечественников.
– Ты хорошо знаешь этого фейка? – строго спросил гном Тики, оттесняя мальчика от меня. – Не стоит ему доверять!
Я был с гномом совершенно согласен. Такие, как я – крайне неподходящая компания для детей, но сейчас бородатый мне мешал. И я уже прикинул, как его по-быстрому отбрить, но этого не понадобилось.