Тиффани: Куда ты пропал? Ты достал то, о чем я просила?
— Так не пойдет. Потом посидишь в WhatsApp’е. Убирай телефон.
Он за мной следит не менее пристально! От напряжения мышцы спины сводит болью.
— Разве мы не ждем Стефана?
— Ты многое забыла. Например то, что загнать в одно место нас со Стефаном может разве что ядерная катастрофа.
Ну-ну, ага.
— Хватит и одной вечеринки у Мэри Кравиц.
Уголок губ Норта дергается вверх. Это его личный жест: Стефан так не улыбается. Полезное знание. Я более чем уверена, что если хорошенько перетряхнуть гардероб Норта (как мой чемодан примерно), то там найдется не только черное. Именно для того, чтобы в случае необходимости сойти за брата. В конце концов, не самая же я умная! Что-то подсказывает, что Норт мне не уступает. А впрочем, может, и Стефан.
— Неважно. Он не придет. Даже не жди. Или он тебе зачем-то нужен?
— Он мне кое-что обещал, — поджимаю губы. — Неважно.
— То, без чего ты не можешь начать учиться?
Он наверняка думает, что речь о наркотиках.
И какое мне дело до того, что он думает?
— Нет, — огрызаюсь.
Хотя это как посмотреть! Будь у меня пистолет уже сейчас, я чувствовала бы себя в большей безопасности с Нортом за одним столом.
— Тогда начнем. Что ты помнишь?
Я инстинктивно отодвигаюсь (зачем он это спросил?) и признаю:
— Я не помню, что помню.
Звучит путано, но Норт каким-то чудом понимает:
— То есть придется выяснять и это тоже.
— Слушай, я раньше отлично справлялась своими силами. Мы можем просто разойтись. Я подтвержу, что ты сделал все необходимое.
Давай же, соглашайся. Тебе только удобнее.
— Это мои старые записи лекций. Преподаватели разные, курс мог отчасти поменяться, но на их примере можно определить, какие темы в «Мертвой зоне», — бросив на меня настороженный взгляд, Норт поясняет метафору. — Это по Кингу.
Не сдержав внезапную улыбку, я прикрываю рот ладонью и отвожу глаза.
Для потенциального убийцы он довольно нелепый.
— Кинга ты помнишь, — досадливо заключает Норт.
— Да. Но если ты упомянешь еще и «Последнюю ступеньку»*, я тебе врежу, несмотря на предупреждения декана.
— Как за Шалтая-Болтая. Я понял.
На этот раз улыбается он, вызывая у меня какое-то странное двойственное ощущение. «Весельчак» Стефан мне ни разу не улыбался: усмехался, насмехался, но по большей части был серьезен. Вот уж не ожидала, что увижу первую искреннюю улыбку на лице «неправильного» парня. Норт пододвигает мне лекции, намекая. Я утыкаюсь в них носом, пока окончательно не увязла в словесном поединке и не потеряла бдительность. Дыши, Тиффани, дыши!
Я едва успеваю открыть первую страницу, как телефон начинает гулко вибрировать. Это не сообщение — звонок. Норт награждает меня тяжелым взглядом, и я поворачиваю к нему дисплей с надписью «мама». Нажимаю на кнопку уменьшения громкости, чтобы унять вибрацию и откладываю мобильный подальше. Однако едва успеваю вчитаться в записи, как звонок повторяется.