– Утоли наше любопытство, – взял себя в руки жених и недружелюбно посмотрел на меня. Блин, да я ведь снова рушу его планы! Эх, как же наказать-то себя за подобную дерзость? Я усмехнулась.
– Невеста останется с тем, кто предложит больше денег! – нравоучительно произнесла я, с лукавством поглядывая на присутствующих мужчин. Если мой наметанный глаз меня не обманул, то половина присутствующих мужчин точно нежената... и вполне обеспечена.
– Да нам не переплюнуть Каноре, – засмеялся кто-то из массы.
– Да, – подхватил другой, – он самый богатый из нас.
По толпе пробежали смешки.
– В этом вся суть, – подняла я указательный палец, и все взоры устремились на мой маникюр. – Важно не переплюнуть, а развлечься. А набранная сумма пойдет на благотворительность.
По толпе прошла рябь охов и шепотков.
– Благородная цель… – раздавались обрывки фраз. – Интересная затея… Любопытно… Стоит попробовать… Давайте развлечемся, что уж…
Хат все это время немигающе смотрел на меня, пытаясь придавить тяжелым взглядом. Я невинно улыбнулась ему и дернула плечиком. Ошеломленной Ви подмигнула и одними губами произнесла:
– Школа.
Она поняла. Ее глаза расширились, руки стиснули ткань свадебного наряда. Школа… Почему бы не собрать денег для ее проекта, пусть и немного нестандартным способом? Точно знаю, что Хат не позволит никому «купить» свою возлюбленную.
Тем временем, народ разошелся. В общем гуле я различила робкое:
– А сколько можно предлагать?
– Сначала – самую низкую цену, затем эту ставку перебивают другие, - терпеливо объяснила я принцип аукциона. – Последний, кто назовет самую высокую цифру, получает означенный приз. Деньги вытаскивает тут же, на глазах у всех.
– Пять золотых! – со смехом воскликнул кто-то из-за спин. Да уж, оценил невесту! Хорошая кобылка и то дороже.
– Пять золотых, раз! – мгновенно активизировалась я, подходя к Ви. Та стояла ни жива, ни мертва. Интересно, Хат убьет ее за наличие такой несносной подруги? – Пять золотых, два!.. Ну же, быстрее думайте, кто перебьет ставку! До трех досчитаю – и будет поздно!
– Шесть золотых, – со вздохом отозвался жених, буравя меня злобным взглядом.
– Шесть золотых, раз! – вдохновленно начала я, подбадривающе глядя на присутствующих.
– Двадцать пять золотых! – выкрикнул какой-то разряженный в пух и прах старичок. Люди вокруг него рассмеялись, а он затараторил. – Ну могу я хоть на старости лет побыть немного женатым?!
– Сто, - бросил Хат, в надежде прекратить этот фарс. У многих вытянулись лица, правда, затем ехидно скривились. Думают, небось, что деньги в семье останутся?