Хек с озабоченным лицом уставился на Роба, как бы говоря: «Спасай, у меня закончились аргументы». С недавних пор парень сблизился с полуэльфийкой. Оказавшись с ней в одной постели, он не мог давить на нее авторитетом. Роб лишь беспомощно развел руками. На помощь пришла Арчи. Услышав о сумме вознаграждения, девушка оживилась и выпалила:
— Сто монет, это же намного больше, чем нам обычно платят за работу. После нее Имина сможет, наконец, проведать своего отца. Денег должно хватить на дорогу в земли эльфов и обратно. Лидер, как ты считаешь? — Конечно, ты же давно хотела повидаться с отцом. Я составлю тебе компанию. — Правда? — вскинув брови, спросила девушка, — ты не боишься, что эльфы посчитают тебя врагом? Я и сама не уверена, что меня примут сородичи. Это может быть опасно. — Я ни за что не отпущу тебя в Теократию одну, даже если при этом придется рискнуть жизнью, — уверенно сказал парень, и на щеках длинноухой девушки выступил румянец, а глаза увлажнились от слез благодарности. — Ну что? Беремся за работу? — с надеждой в голосе спросил парень, окинув взглядом всех присутствующих. — Можно мне глянуть на контракт? Вдруг там есть какая-то ловушка, — смущенно спросила Арчи. — Конечно, — ответил Хеккеран и придвинул к ней лист контракта и свечу.
Девушка быстро пробежала глазами текст договора и застыла на месте, уткнувшись глазами в последний пункт.
— Лидер, тут написано, что команда сопровождения должна состоять, как минимум, из пяти человек, — растерянно сказала девушка, указывая пальцем в листок. — Где?! — придвинувшись, спросил парень и уперся глазами в последнюю строку, — Действительно. Я не доглядел. Ответ надо дать завтра утром, или работа может уйти в чужие руки. Где же нам взять еще одного человека? — Может, получится убедить заказчика, что мы справимся и вчетвером, — предположил Роб. — Это вряд ли. Не зря же тут появился такой пункт. Это может стать формальным поводом не платить нам за работу из-за нарушения условий контракта, — сказала Имина. — Есть у кого-нибудь заслуживающий доверия человек, готовый временно вступить в нашу команду? — с надеждой разглядывая лица товарищей, спросил Хеккеран. — Император добился своего. Большинство наёмников уже покинули Арвинтар. Чтобы найти подходящего человека может потребоваться неделя, а то и целый месяц, — засомневался Роб.
Арчи вдруг осознала, почему в таверне никого нет. Совсем недавно в «Поющем яблоке» было довольно людно. Сейчас же таверна почти опустела. С тех пор, как император Зиркниф ввел обязательную регистрацию для наёмников и гостей города, а также обязал ежемесячно платить немалый налог в казну с каждого человека, Арвинтар покинуло большинство команд. Люди посчитали такие требования неприемлемыми. Императору было плевать на проблемы плебеев. Он выигрывал в любом случае. Лишение наемников работы делало более востребованной его армию и лишало контрабандистов, действующих на черном рынке, дополнительных возможностей для ведения своего бизнеса.