Потом мы лежали рядом, утомлённые и счастливые. И я вглядывался в высокий купол неба, на котором скользили, как пушистые призраки облака, подсвеченные снизу ярким июньским солнцем, и ощущал себя счастливым.
А на следующее утро к моему огорчению приехал посыльный с предписанием для меня прибыть на полигон Пенемюнде. Я неплохо знал историю этого исследовательского центра, где работали лучшие учёные умы, благодаря работе которых немцы во времена Третьего Рейха достигли невероятных высот в авиастроении и ракетостроении, поэтому ничему не удивлялся. Даже самолётам со стреловидной формой крыла и реактивными двигателями, выстроившимися в ряд на аэродроме.
И когда Курт сообщил, что меня вызывает Бойтель, я на подкашивающихся от волнения ногах сбежал по лестнице, почти бегом миновал широкое бетонное поле, и оказался у башни, чей силуэт белел сквозь густые кроны деревьев. Она чем-то напоминала башню замка в Меспельбрунне. И вновь заставила вспомнить об Эльзе, сжалось в нежной тоске сердце.
В башне проходила шахта, выкрашенная блестящей белой эмалью. По стенам толстыми змеями вились кабели. Лифт вознёс на верхнюю площадку, которая, казалась, раз в пять больше, чем снаружи. Обшитые серебристыми панелями стены, высокие шкафы с уходящими вверх блестящими металлическими трубами, похожие на суперкомпьютеры с охлаждением жидким азотом. Особенно сильное впечатление производило устройство, установленное в центре зала. Заключённый в прозрачный цилиндр толстый стержень с шаром на конце, из которого били ослепительно яркие электроразряды. Катушка Тесла? Я видел такое на выставках. Но практического применения подобная штука не имела. И главное, всё это оборудование никак не вязалось с 1940-м годом.
Здесь меня поджидал Бертольд Бойтель, очень высокий, худой и немного сутулый брюнет в белом халате. На продолговатом странно-бледном лице выделялись густые усы, которыми он явно гордился и тщательно за ними ухаживал.
— Ну что, Генрих, — он бросил на меня изучающий взгляд чёрных выпуклых глаз. — Готовы во имя Тысячелетнего Рейха на великую, но чрезвычайно опасную миссию?
Достал из кармана пульт, щёлкнул кнопкой, и в центре зала повисло стилизованное изображение двух соединённых в узком месте воронок, сквозь которые текла река с указателями-стрелками.
— Вот здесь возник разлом, из которого исходит сильный энергетический поток. Наши учёные смогли направить его в нужное русло. На другой стороне портала возникает «солнечный шторм». Он выводит из строя связь, генераторы. Мы решили послать туда на разведку нашу уникальную машину, которой будете управлять вы, Генрих.