Один из «Харрикейнов», который мы уделали в хлам, не рухнул вниз, как остальные, а почему-то стал планировать по плавной глиссаде к земле. Я нагнал его и понял, в чем дело. В разбитой кабине сидел мёртвый пилот, совсем пацан, тощий, нескладный — он не успел выпрыгнуть. У меня ком застрял в горле.
А поначалу в теле немецкого лётчика я ощущал себя, как на авиатренажёре. Вроде бы всё абсолютно реалистично, но вот закончится очередной тренировочный полёт, сниму шлем виртуальной реальности, и окажусь в привычной обстановке — в нашем гулком зале со стенами, выкрашенными грязно-голубой краской, сильной выцветшей от времени. Выйду на свежий воздух, а там на бетонных плитах выстроились гордо в ряд серо-голубые МиГи.
Порой я сажал истребитель, открывал фонарь кабины и первые пару секунд видел ангары нашей базы, высокую башню с антенной, диспетчерскую вышку, словно акварельными мазками прорисованный на горизонте лес. И казалось подбежит ко мне старший техник Борисенко, подставит лестницу, спросит как дела. И на душе становилось так тепло, уютно — кошмар закончился.
Но нет, пелена спадала с глаз и вновь я обнаруживал с горечью лишь «мессеры», закрытые маскировочной сеткой. И хотелось выть от тоски, или спрыгнуть со скалы залива Мон-Сен-Мишель и утопиться.
Иногда мелькала мысль, а не сдаться ли мне британцам? Перегнать туда свой мессер последней модификации. Но нет, это было бы нечестно в первую очередь по отношению к человеку, в чьём теле находилось моё сознание. Я не имел морального права вот так спускать в унитаз всё то, чего добился Генрих, предавать память о нём.
Постепенно я стал привыкать к моему новому состоянию, подчиняться немецкому «die Ordnung», который надо сказать сильно отличался от нашего. Чего только стоила процедура настройки всех наручных часов, которых после задания нужно было сдавать, чтобы специально подготовленные техники проверяли их ход до секунды?
Кроме уникальной мышечной памяти Генриха по виртуозному пилотированию «мессершмиттом», в наследство мне достались его привычки, например, обливаться по утрам ледяной водой — я ненавидел это делать, но почему-то не мог теперь обходиться. В отличие от меня немецкий ас оказался абсолютным трезвенником, не прикасался к алкоголю. Пришлось отказаться от порции шнапса. Впрочем тело-то теперь принадлежало мне, и относиться к нему стоило бережно и аккуратно.
Надо сказать, что впервые увидев собственное отражение в зеркале, я огорчился и порадовался одновременно. Неприязнь вызвала внешность настоящего арийца — белобрысого, с водянистыми голубыми глазами, небольшого роста — в кабине поршневого истребителя места маловато. Но зато я получил в награду молодость. Генриху едва минуло двадцать пять, а мне, реальному было уже за сорок. Идеальное состояние, к которому стремятся многие — жизненный опыт и молодость. Впрочем, какой там жизненный опыт — после училища мотался по гарнизонам — последним местом службы был военный аэродом под Тверью.