— Тихо, не волнуйтесь, —раздался голос Хагрида. — Это гигантский кальмар. Он безобидный. Постарайтесь не упасть в воду.
Замок всё приближался, возвышаясь на утесе неприступной крепостью. Чем ближе дети подплывали к нему, тем яснее все понимали, насколько он большой и величественный. Через несколько минут послышалось еще одно предупреждение:
— Пригнитесь все, — лодки медленно подплыли к зарослям плюща, скрывавшего, как оказалось, вход в подземный грот. Постепенно они выстраивались в одну шеренгу, подплывали к небольшой пристани и останавливались на минуту, давая возможность первокурсникам выйти. Затем отплывали в сторону, чтобы могла причалить следующая лодка. Ученики с пристани под руководством Хагрида поднимались по каменным ступенькам на верхнюю площадку, где уже спокойно ждали всех остальных, никому не мешая.
— Все здесь? Никто не потерялся? — в ответ раздался недружный хор голосов, что все на месте и можно двигаться дальше. — Эй, ты! — вдруг крикнул Хагрид, обращаясь к Невиллу, — Это твоя жаба?
— Ой, Тревор! — радостно завопил Невилл, протягивая руки и прижимая к себе свою жабу.
Хагрид усмехнулся и повел всех наверх по каменной лестнице, освещая дорогу все той же огромной лампой. Вскоре все оказались в большом просторном холле. Где начинался проход, из которого они вышли, никто бы не смог сказать. А тем более — найти.
«Видимо, этот проход открывается только первого сентября», — решил Гарри.
На верхней ступени лестницы их встречала строгая пожилая леди, одетая в длинную приталенную мантию темно-фиолетового цвета, на голове её была остроконечная шляпа. Она внимательно осматривала прибывшее пополнение юных волшебников.
— Профессор МакГонагалл, я их привел. Все здесь.
— Спасибо, Хагрид. Следуете за мной, — следующее обращение было уже к столпившимся внизу лестницы детям.
Профессор развернулась и пошла вглубь замка, удостоверившись, что дети поднимаются по лестнице вслед за ней. Через десять минут она привела их к небольшому кабинету.
— Добро пожаловать в Хогвартс, — поприветствовала она собравшихся учеников. — Вы находитесь в одной из лучших школ волшебства и чародейства в мире. Скоро начнется пир, посвященный началу учебного года. Но прежде вас распределят по факультетам. Распределение — это важная церемония, от которой зависит ваша дальнейшая жизнь в школе. Вы будете вместе учиться, вместе есть, вместе спать. Ваш факультет будет для вас семьей. Пока вы будете учиться в Хогвартсе, все ваши действия будут приносить призовые очки факультету. Они даются за хорошую учебу, активные полезные общественные действия, помощь преподавателям и учителям, за победу в школьных и спортивных соревнованиях. Но также с вашего факультета будут списываться эти очки за нарушения школьных правил, неподобающее поведение. В конце года все очки подсчитываются, и факультет-победитель награждается Кубком школы. Можно получить специальное вознаграждение школы или именной кубок за выдающиеся успехи или помощь школе. Это решает директор и Попечительский совет. Всего факультетов четыре: Равенкло, Гриффиндор, Хаффлпафф, Слизерин. У каждого факультета богатая история. С ней вы можете ознакомиться в книге «История Хогвартса». Сейчас я рекомендую всем привести себя в порядок. У вас есть пять минут, — и она вышла из кабинета.