Максим неосознанно искал взглядом бабочку. Осиротевшая без живого украшения открытка вызывала покалывание в подушечках пальцев и томление где-то за диафрагмой. Чем меньше времени оставалось до «часа икс», тем сильнее становился этот странный зуд. Максим не просто к нему привык, он им наслаждался. Это приятное ощущение больше всего напоминало физическое возбуждение, пик восторга в самой высокой точке взлетающих качелей, первую стадию опьянения… и всё это одновременно. Острое, щекочущее, давно ставшее личным наркотиком и, к счастью, всегда повторяющееся.
Потянувшись за полотенцем, Максим не заметил бабочку и случайно придавил её. Она нелепо шлёпнулась на пол и в попытках взлететь суетливо затрепыхалась. Максим приподнял её за крыло и поднёс к распахнутому окну. Когда он разжал пальцы, ветер подхватил лёгкое насекомое, но пронёс недолго. Бабочка приземлилась на асфальт и на несколько секунд затихла, а потом конвульсивно задергалась, то ли в предсмертных судорогах, то ли снова пытаясь взлететь. Лепестки цветущих абрикосов тут же присыпали её, словно снег, поглотили и похоронили.
Максим невольно нахмурился. В мысли тут же просочились все возможные последствия его неосторожного душегубства, озвученные бабушкиным напряжённым шёпотом. Он и хотел бы быть несуеверным, но не мог. От любимой родственницы ему достались не только цыганские чёрные глаза, но и вера во всякую чертовщину. Он вырос среди пышно цветущих предрассудков и сроднился с ними, как большинство свыкается ежедневными ритуалами в виде чашки кофе или утренней зарядки.
Задержаться на этой мысли Максим не успел, дверь открылась, в комнату вошла Наташа. Точнее вошла её грудь, Наташа появилась чуть позже.
— Максим Леонидович, какая красота, можно я сфоткаю?
Она достала телефон и приблизилась к столу. Мороженое подтаяло, но ещё держало форму.
— Леонидович? Наташ, ты чё? Фоткай, потом и съесть можешь.
Наташа намеренно выпятила грудь, блузка натянулась, пуговицы грозились вылететь из петель, а ткань — треснуть.
— Я, между прочим, на диету села.
Максим услужливо опустил взгляд. Бюст оценил и широко улыбнулся.
— Натали, какая диета? Такую красоту нужно холить и лелеять, а не истязать. Чтобы я про диеты от тебя больше не слышал. И вообще, кондитерская не место для этого слова, считай, это наш собственный «Волан-де-Морт», нельзя тут это слово произносить.
Наташа сфотографировала штрудель с разных сторон и подмигнула Максиму.
— Что бы ты без меня делал? Я тебе рекламу обеспечиваю и приток клиентов.
Максим вытер руки и слегка приобнял Наташу.