На несколько мгновений меня оглушило и ослепило мощью, что свалилась на меня, практически переполнив резерв, но уже в следующий миг я привычно включился в работу, выплетая кружева заклинаний.
Поляна озарилась яркими всполохами, разбавленными чернильными мазками Тьмы. Айкорр, оставив попытки нейтрализовать призраков, материализовал в руках клинки и врубился в гущу нападавших, зная, что я, как всегда, прикрываю его спину щитом.
Я сдерживал теней своей магией, а лорд Эшту методично их уничтожал, развеивая без следа закалённой, заговорённой на крови, сталью.
Никто не знал, откуда Айкорр взял эти клинки, но ходили слухи, что выторговал у самой Бездны. На все вопросы друзей он лишь отшучивался, говоря, что там, где взял, больше нет, и, в конце концов, спрашивать его об этом перестали. Да и какая разница, откуда, если в самых безвыходных ситуациях они могли спасти нам жизнь, хоть и высасывали из Айка резерв почти начисто?
Постепенно дело пошло лучше. По крайней мере, количество призраков начало уменьшаться, пока, в какой-то момент, они не отступили в глубь леса, скуля и подвывая.
Устало выдохнув сквозь зубы, я незаметно утёр пот со лба рукавом и практически рухнул рядом с находившимся в беспамятстве Кайлебом. Айкорр выглядел не лучше нас, но, как обычно, не позволил себе ни малейшего проявления слабости. Словно, даже в этом богами забытом лесу, он непременно должен был что-то кому-то доказывать.
- Что будем делать дальше? - устало спросил я его.
- Немного передохнём, и я открою портал. Дай мне пять минут, - рвано выдохнул Айк и отвернулся, собираясь с силами.
- Что, вообще, Кайлеб делал в этом месте? - наконец, задал я вопрос, волновавший меня с момента вызова в Департамент. - Разве Охотники не зачистили Гьяррдиар ещё полгода назад? Я видел отчёты - здесь не осталось ни одного риэха[2] или сиимала[3]. К тому же, на границе установили сдерживающие артефакты. Зачем снова понадобилось лезть в самый центр аномалии? И что, кстати, за дрянь на нас тут напала?
- В округе неспокойно, - едва заметно поморщился Главный Ищейка, присаживаясь рядом с нами. - Его Величеству поступил запрос на оказание помощи от владельца Заповедника. Ходят слухи, что в лесу, даже в безопасной его части, исчезают люди. Кайлеб получил задание разведать обстановку.
Это многое объясняло. Об Охотниках, что наравне с Ищейками состояли на службе Департамента Магического контроля, знали немногие, но мы с Айком входили в их число, ведь один из них числился в нашем отряде.
Кайлеб, по сути своей, был одиночкой. На задания предпочитал ходить без команды, заявляя, что присутствие других людей поблизости может сбить его со следа, дезориентируя дар. Обычно все относились к этому с пониманием, ведь, обнаружив логово риэха или сиимала, Охотник вызывал нас для магической поддержки, если подозревал, что может не справиться самостоятельно.