Мои сомнения развеяла Офелия, которая робко поскреблась в дверь и, отчаянно краснея, доложила:
- Мисс Хлоя, такое дело… В общем, вы только не волнуйтесь! Одна из помощниц, что приезжала с модистками, шепнула, что платье, которое вам понравилось, ваш… жених заказал для своей… к-хм… временной дамы сердца, и если вы появитесь в обществе в таком же наряде, как у неё, будет скандал...
Мои брови удивлённо поползли вверх, но я сдержала рвущиеся с языка слова, которые были далеки от приличных. Я же теперь леди, чёрт возьми!
Поблагодарив смущённую горничную, отпустила её, а сама заметалась по гостиной.
Значит, у моего будущего супруга (господи спаси от такого счастья!) в столице имеется любовница, которую он не очень-то и скрывает. Вон, по салонам одежды с ней шастает, драгоценностями одаривает и куда-то приглашает. Действительно, до невесты ли ему? Загнётся в глуши, так туда ей и дорога…
- Конечно, эту “даму сердца”, видимо, не стыдно показать друзьям и даже самому королю, - проворчала я себе под нос, вспомнив слова, которые бросил этот женишок в адрес Хлои. - Старый кобель, вот он кто!
И нет, я ни в коем разе не ревновала этого мужчину. Скорее, пыталась представить, есть ли хоть кто-то в Грейвише, кто не будет смеяться у меня за спиной и тыкать пальцем в бедную недалёкую сиротку, едва я там появлюсь.
Это могло порядком помешать моим планам по избавлению от нежеланного супруга. Если бы всё сложилось так, как я задумала изначально, король, возможно, пошёл бы навстречу мне и влиятельным аристократкам, которых я планировала привлечь на свою сторону, и изменил бы условия контракта, подписанного родителями Хлои. Это точно было в его силах, ведь именно он выступал гарантом наших обязательств. Уж я бы не поскупилась ни на мольбы, ни на уговоры. А теперь… Всё будет в разы сложнее.
Вот, когда я пожалела о том, что вела себя с этими крокодилицами довольно смело для местной юной девушки. И нет, я совсем не о внешности модисток, а о том, что такие и руку могут откусить, стоит положить её им в рот. Поэтому-то я и решила не показывать им, что чем-то напугана или растеряна.
Правда, если бы я знала, кто является их постоянной клиенткой, точно выбрала бы другую линию поведения. Вот, что мне стоило промолчать и сразу же сказать, что мне нужно время, чтобы всё обдумать?! А теперь они начнут распространять слухи о том, что я неподобающе воспитана и имею дурной вкус, что точно не в моих интересах.
Я досадливо топнула ногой и закусила губу, бездумно уставившись в окно.
На землю уже опускались сумерки, погружая природу и наш дом в таинственный полумрак, подсвеченный лилово-розовыми закатными лучами. В коридоре тихо шуршала Офелия, зажигая свечи. В саду стрекотали сверчки. Сквозь приоткрытое окно дул прохладный ветерок, остужая мои щёки.