- Оч-чень интересно, - пробормотала я, - но ничего непонятно. Можешь идти, Найна, спасибо.
Горничная, разочарованная скупостью нашей реакции, откланялась, а я посмотрела на Клару и Киару:
- Можете разузнать, что произошло? Только аккуратно. Что за дуэль? Какой ещё племянник?! И чем мне всё это грозит?
Девушки кивнули и тихо вышли из гостиной, оставив нас с леди Фламар наедине.
- Ничего не понимаю, - снова вздохнула я. - Что мне теперь делать, леди Мелинда? Означает ли смерть графа то, что я теперь свободна от обязательств по магическому контракту?
- Не знаю, мисс Хлоя, - протянула компаньонка. - На самом деле, я даже не уверена, что это хорошо. Стань вы женой графа Аристес, смогли бы найти на него управу. Он был слаб и, судя по всему, довольно труслив. А теперь, даже если контракт будет аннулирован, вам просто подберут другого жениха.
- Час от часу не легче, - вздохнула я и встала, подойдя к окну.
Сквозь приоткрытые шторы врывался свежий ветерок, обдувая моё разгорячённое лицо. Птицы звонко и старательно выводили свои трели, радуясь солнечному дню и теплу.
А в душе у меня сейчас царил настоящий хаос.
Только я обрадовалась, что смогу выйти из сложившейся ситуации без потерь, и вот, пожалуйста! Граф мёртв, что с контрактом - непонятно, а замаячившая на горизонте свобода от обязательств снова помахала мне крылом.
Может, Хлою прокляли? Это бы объяснило нескончаемую череду неприятностей, одна за одной атакующих её жизнь.
Мою жизнь…
Несколько часов до возвращения Клары и Киары прошли для меня, как в тумане. Я взволнованно нарезала круги по гостиной, заламывая руки, или замирала без движения, погрузившись в невесёлые мысли. Невообразимая надежда сменялась беспросветным унынием, а затем обратно. Снова и снова…
Ни светская беседа с леди Фламар, ни чай с мятой и ромашкой, не помогли мне отвлечься и успокоиться.
- Ну, что там? - взволнованно спросила я, когда сёстры, наконец, вошли в комнату, плотно прикрыв за собой дверь.
- Достоверной информации нет, - вздохнула Клара.
- Зато слухов ходит великое множество, - неодобрительно пожала плечами Киара. - Если кратко: граф Аристес вызвал на дуэль одного из своих двоюродных племянников, и был им убит.
- По официальной версии - пал от своей руки, - добавила Клара, - вот только свидетели утверждают обратное. Что особенно интересно, на дуэли присутствовал лорд Эшту.
- Ищейка?! - в один голос воскликнули мы с леди Фламар.
- Именно. Лорд Вуар - его давний друг. Разумеется, официальная версия смерти графа как раз и исходит от лорда Айкорра Эшту. Сколько там правды - сами понимаете.