Тут дверь снова распахнулась, и в столовую зашёл Рейн – успевший разобраться со своими проблемами и сменить камзол. Эртан слегка тронул руку Рэми и почти незаметно кивнул на вошедшего. Та сперва не поняла, чего он хочет, но по лёгкой смешинке в глазах догадалась и охотно включилась в интригу.
– Господин А-Лерси, – величественно повернула она голову к Рейну, – не соблаговолите ли вы представить мне ваших домашних?
Рейн, направлявшийся к столу, чуть не споткнулся, но мгновенно овладел собой и изобразил лицом самую очаровательную улыбку.
– Разумеется, миледи, – ловко разрешил он противоречие между тем, как титуловать «повелительницу Мариана» и «ниийскую принцессу» в одном лице.
После этого последовала церемония представления – столь торжественная и изысканная, что суп успел основательно простыть.
В заключении Рейн представил саму принцессу, без подсказок проговорив весь набор званий, слышанный им лишь однажды, что вызвало у Рэми безотчётное уважение – мало кто из её знакомых был способен на подобные подвиги. Вот ей, например, туго пришлось в попытках запомнить имена и степень родства присутствующих.
Трапеза прошла напряжённо. Рэми элегантно разыгрывала спектакль «ниийская принцесса недовольна этими варварами», Элпи, моментально сориентировавшись, продемонстрировала удивительно глубокое знание манер и выполняла роль второй скрипки, Рейн, невозмутимый, как заядлый картёжник, аккуратно отбивал все их атаки и расставлял ответные ловушки, а Эртан откровенно наслаждался затеянной вознёй.
Про себя Рэми должна была признать, что придраться к А-Лерси гораздо сложнее, чем к А-Ларресам. Если там она привыкла к вольному духу наплевательского отношения к этикету и условностям, то здесь, определённо, имели представление о хороших манерах, пусть и не были так строги, как у неё на родине. Все А-Лерси не только хорошо, со вкусом одевались, – вот их точно не перепутаешь с простыми горожанами, – но и прекрасно владели столовыми приборами, умением держать лицо и навыком лёгкой застольной беседы.
Тем интереснее, конечно, было находить у них слабые стороны – и всё же, как ни крути, это оказалось весьма непросто, и к концу трапезы Рэми чувствовала себя совсем вымотанной. Поэтому, когда Рейн пригласил перейти в салон и насладиться напитками, она мило пожаловалась на усталость с дороги и попросила принести ей чай в её комнату. Рейн невозмутимо ответил, что выделил им голубую спальню – «А-Ларрес покажет» – после чего снова переключился на свой излюбленный предмет для острот и перевёл взгляд на Элпи: