— Да, портить такие руки было бы кощунством, — задумчиво согласился он, после чего с наслаждением поцеловал её тонкое нежное запястье. Увлёкся и поцеловал ещё раз. Поднялся губами выше, к локтю.
Эсна задрожала — скорее от нервного напряжения и испуга, нежели от чего-то более лестного для Грэхарда, но он, к счастью, предпочёл увидеть в её реакции отклик на его страсть.
— Отдыхай, солнечная госпожа, — наконец решил он, отпуская её. — Завтра на рассвете свершим обряд.
Не прощаясь, он резко ушёл, и Эсна вздохнула с облегчением.
Наконец-то у неё появится возможность немного побыть одной и привести в порядок чувства и мысли.
Интермедия
Пока Эсна выясняла отношения с будущим супругом, Алне пришлось объясняться с супругом нынешним. Тот на самом выборе жениха дальновидно не присутствовал — зачем человеку, который входит в государственный совет, зря мозолить глаза владыке в такой момент? — но вот забрать жену домой приехал, и уточнить у неё расклад сообразил.
Ална и так сама не своя была от потрясения и страха за сестру; нахождение в одной тесной карете с мужем только нервировало сильнее. Князь Треймер имел обыкновение пронзать собеседника взглядами острыми, проникающими в самые мысли, отчего общение с ним для всех без исключения оказывалось чрезвычайно неприятным испытанием.
— Что ты ёрзаешь? — недовольно спросил он у жены, которая вела себя, на его вкус, более беспокойно, чем обычно.
Та бросила на него робкий взгляд, тут же потупилась, пряча глаза, и пробормотала:
— Эсна... Она выбрала владыку.
Князь удивлённо приподнял брови.
— Интересный поворот! — прокомментировал он. — А что ваш отец?
Ална нерешительно повела плечами:
— Кажется, он этого не ожидал, — поделилась она своими соображениями.
Постучав пальцем по губам, князь с досадой заметил:
— Своевольная у тебя сестра, Ална. Своевольная.
И глубоко задумался.
Брак такого рода вызывал в нём тревогу. Любовь старого Кьерина к старшей дочери была общеизвестна; старик теперь связан по рукам и ногам и выбывает из политических игр. С другой стороны, тёплые отношения между сёстрами открывали новые рычаги влияния.
— Снэр! — высунулся князь в окно кареты, подзывая камердинера. — Зови брата сегодня к нам, скажи, есть новости!
...через несколько часов в поместье к супругам пожаловал старший из князей Треймеров. С братом они представляли разительный контраст.
Муж Алны был человеком худощавым, предпочитал не носить усов и бороды и одевался на ниийский манер, в дорогие замшевые штаны и тонкие атласные рубашки. Его старший брат, напротив, был человеком массивным, напоминающем медведя, и сходство это только усугублялось пышными ньонскими одеяниями и разросшейся, но ухоженной бородой.