Пришлось вооружаться терпением и закапываться в пляшущие перед глазами буковки.
В первый час Эсну подстерегала первая удача: в списках участников похода она обнаружила князя Веймара, двух его младших братьев, некоторых знакомых ей военачальников, — например, супруга тётушки, — и даже, собственно, Гэба.
А вот дальше пришлось продираться сквозь запутанные и крайне, крайне нудные хроники, которые сводились к «25-го числа сего месяца отряды такие-то преодолели такое-то расстояние и стали в таком-то месте. Отстающих и заболевших такое-то количество». Но вскоре она даже втянулась в эту историю, нашла подходящую карту и с азартом принялась отслеживать путь ньонской армии, в особенности — путь супруга и его отряда. Она даже порвала чистый лист бумаги на кусочки, изображая ими те или иные отряды.
В такой «игре» прошёл ещё один час, и некоторый оттенок разнообразия в него внесло появление противника — марианцев. Теперь Эсна понарошку разыгрывала своими бумажками пока ещё небольшие стычки. Там — захватили деревню, тут — разведка столкнулась с вражеским отрядом.
Хроника стала мрачнее, в ней появились списки раненых и погибших. С удивлением Эсна узнала, что супруг получил несильное ранение в одной из таких стычек — правда, судя по всему, оно не нанесло ему серьёзного урона. В списке раненых так же значился и Гэб, и Эсна отвлеклась на пару минут, фантазируя себе героическую сценку, в которой князь Веймар и его верный ординарец спиной к спине рубятся с несметным полчищем ужасных марианцев.
Картинка этого рода немало её забавляла — она даже фантазировала пафосные и полные достоинства реплики, коими обменивались её герои, — но веселье вскоре сменилось стыдом и грустью: на следующей странице Гэб значился в числе погибших. Судя по отсутствую сражений в тот день, умер он от той самой раны.
Эсна смахнула с глаз набежавшие слёзы; ей всегда хотелось верить в то, что Гэб жив. Она даже подосадовала на эту злачную идею, отправиться в архив. Лучше бы она и не трогала эту хронику — так бы и жила в своём счастливом убеждении. Мелкие сухие строчки, список погибших и имя Гэба в нём — жестокая и злая книга.
Эсна даже захлопнула фолиант и собралась вернуться в книжную часть библиотеки — поискать там какое-нибудь доброе чтение, могущее вернуть её в доброе расположение духа. Но тут она припомнила, что планировала ещё поискать сводки по Френкальскому сражению.
Со вздохом снова открыв том, она достаточно быстро нашла интересующее её место — уже наловчилась ориентироваться. С интересом прочитала о подготовке к бою: хронист тщательно записывал, какие войска успели стянуть к Френкали, и в каком порядке проходило построение. С улыбкой она читала о том, как муж отправил отряд своих лучников к князю Треймеру, старшему брату мужа Алны, а тот, в свою очередь, направил к Веймарам отряд своих пехотинцев. Этот эпизод показался ей родным и близким, потому что супруг когда-то рассказывал ей про эту тактику. На войну каждый князь уходил со своим войском, в котором встречались воины разных типов: пехотинцы и конники, лучники и секирщики. Перед битвой, в зависимости от расстановки, отряды частично смешивались. Так, Веймары находились в пехотном ряду, поэтому отослал лучников на позиции, где базировались их пункты стрельбы. Соответственно, князь Треймер, напротив, остался с лучниками, и поэтому послал своих пехотинцев туда, где будет рукопашная.