Ответ короля удивил.
— Ах, вот как. Тогда все сходится.
«Что сходится?!» — чуть не взвыл Сайлорус. К счастью, Альберт перестал говорить загадками.
— Интересное сплетение судеб. — Он опять сел, расслабленно откинувшись на спинку кресла. — Оливер Лесли, предавший лорда Трейси. Я думал, что ради карьеры, однако это не так. Кайден Лесли, полюбивший дочь лорда Трейси и вынужденно помогающий дяде в достижении цели. Вы, лорд Сайлорус, занявший пост, о котором мечтал Оливер Лесли, и также полюбивший леди Антонию. И юная леди с секретом, известным Оливеру Лесли.
— С секретом? — Сайлорус насторожился. — Ваше величество, вы знаете о браслете?
— Не просто знаю. — Альберт помрачнел. — Я пообещал лорду Трейси, что буду защищать его дочь ото всех, кто захочет воспользоваться ее силой.
Вот теперь все окончательно сошлось.
Каким-то образом Оливер узнал о необычной силе Тони, запечатанной браслетом четырех стихий. Он попытался жениться на ней и, получив отказ, оговорил лорда Трейси и изнасиловал девушку, чтобы заполучить кровь ее невинности для ритуала. После он спрятал Тони в доме терпимости. Никому и в голову не пришло искать ее там. Король, помня о слове, данном лорду Трейси, не оставлял попыток найти Тони. И, удалив Оливера из столицы, невольно помешал ему провести ритуал.
При удобном случае Оливер привлек в помощники племянника… И остальное происходило уже на глазах Сайлоруса.
Значит, Альберт искал Тони не только из чувства вины. Он обещал защитить ее. И это прекрасная новость.
Но почему Тони солгала, оправдывая Оливера?
— Вы так и не поняли? — усмехнулся Альберт.
Надо же, Сайлорус задал вопрос вслух.
— Увы, нет, ваше величество. Кайден не мог попросить о таком.
— Кхм… — Альберт кашлянул, пряча улыбку. — Видите ли, Сайлорус… Я очень тщательно изучил досье на всех родственников Ансгара. Все же дочь ему отдаю… И я знаю все о пристрастиях Кайдена. И о ваших, к слову, тоже.
— Я не скрывал, — буркнул Сайлорус.
Право слово, как будто это секрет!
— И про указ о наказании за насильственные извращения слышали?
— Естественно.
Очень правильный указ. Такая связь должна быть добровольной, иначе она ничем не отличается от изнасилования.
— Похоже, Тони сказали об указе, но не объяснили его суть, — сказал Альберт. — Девушка пыталась защитить вас, это очевидно. Вас обоих. Следовательно, Оливер пригрозил, что обществу станет известно о ваших пристрастиях, если его обвинят в изнасиловании.
— Логично, — согласился Сайлорус. — Тони — глупышка, ее легко обмануть. Ваше величество, так вы не сердитесь на нее? Не будете наказывать?