— Я пообещал ее выпороть, — сообщил Кай убитым голосом.
Они отправили Тони прогуляться в саду после завтрака — ненадолго, чтобы выпить в тишине по чашечке кофе и собраться с мыслями.
— И когда успел?
Едва слышный звон чашки, соприкоснувшейся с блюдцем, выдал его волнение. Рано. Слишком рано!
— Не интересно, за что?
— Легко догадаться. Она опять ляпнула что-то… эдакое?
— Тогда догадайся, когда это могло произойти.
— Ах, да… Когда я вышел. И что теперь? Выпорешь?
— Я не должен был… — мрачно произнес Кай. — Она не готова. И, честно говоря, не восприняла мои слова всерьез.
— После того, что мы ей расскажем, воспримет.
— Умеешь ты успокоить…
— Только ты можешь решить, что делать дальше. Но я могу дать совет.
— Буду признателен.
— Опрометчиво давать обещания и не выполнять их. Однако наказание всегда должно быть соразмерно вине.
— После твоего ухода она решила, что мы выгоним ее на улицу.
— Бессовестная… — пробормотал Сайлорус.
— Но ты прав. Если после нашего разговора она не проклянет нас, я накажу ее иначе.
— Если я что-нибудь понимаю в женщинах, не проклянет. Кстати, не хочешь присоединиться к Тони в саду? Сегодня тепло, можно поговорить в беседке.
— И полог тишины там ставить удобнее, — добавил Кай.
Тони выглядела встревоженной, но не напуганной. Прогресс налицо. Кай принес в беседку подушки и плед, чтобы она не простыла. День теплый и солнечный, но от земли все еще поднимается холод.
— Спрашивай, — разрешил Лори, едва все устроились.
Тони полна сюрпризов? Не то слово! Даже Лори поперхнулся, едва услышал ее вопрос.
— Почему вас называют извращенцами? — произнесла она, не моргнув глазом.
— Ты где это слово услышала? — строго спросил Лори, переведя дыхание.
А Кая почему-то разбирал смех. Он, конечно, крепился, но предпочитал молчать, чтобы не выдать себя.
— Девочки сказали, в доме терпимости, — поведала Тони.
— Сказали, что мы — извращенцы?
— Да, ми… Лори.
— И ты поверила? И все равно пошла с нами?
— Мне тогда было все равно. Я и так вас боялась. Но покинуть дом терпимости хотелось сильнее.
— А теперь не все равно? — продолжал допрашивать ее Лори.
— Теперь любопытно. — Тони почесала нос. — Мне кажется, это как-то связано с тем, что вы скрываете.
— Скрываем?
— Да. Что-то, к чему я еще не готова. Кстати, вы обещали отвечать на вопросы, а не задавать их.
Кай закашлялся, скрывая смех, и Лори одарил его возмущенным взглядом.
— Котенок, а что ты вообще слышала об извращенцах? — спросил Кай, вступая в разговор.
— Ничего. — Она повела плечом. — Но это что-то нехорошее?
Теперь закашлялся Лори. Этот невинный ребенок сведет с ума их обоих!