Порка закончилась, когда Тони расплакалась — не от боли, а от переполнявших ее эмоций. Просто невозможно стало держать в себе стыд, вину, смущение, неловкость и потрясение. Взволнованность и страсть. Почти помешательство. Эйфорию.
Тони не заметила, когда Кай поднял ее и прижал к себе, утешая. Плакать на его груди уютно, но… неправильно.
— Все порядке, — пробормотала Тони, отстраняясь. — Спасибо. Я…
Она оглянулась через плечо. Сайлорус все так же сидел в кресле, выпрямив спину. Все с тем же невозмутимым выражением на лице. Только Тони показалось, что он бледнее обычного.
Кай все понял правильно — отпустил Тони, едва заметно кивнув. И она, вернувшись к Сайлорусу, крепко обняла его.
— Разве ты в порядке? — спросил он севшим голосом. — Опять обманываешь?
— Да, милорд, — всхлипнула Тони. — Обманываю. Я не в порядке, но не из-за порки. Я больше не могу… хочу стать вашей… — Она взяла за руку подошедшего Кая. — И вашей… по-настоящему…
Женщины часто плакали во время жестких игр с Сайлорусом, но не потому что страдали. Им нравилось проходить через боль, очищаться эмоционально или представлять себя жертвой, подчеркивая слабость и беспомощность. Он давно усвоил, что у каждого участника процесса свое особенное удовольствие.
От слез Тони отчего-то болезненно сжалось сердце. Впервые за последние годы Сайлорус испугался, не перегнул ли он, не ошибся ли, приняв ее жалобы за желание. И мысленно клял себя за самонадеянность, пока Кай утешал малышку.
Даже когда Тони убедила Сайлоруса в обратном, он беспокоился о том, что причинил ей боль.
Странное чувство. Он всегда заботился о своих нижних, но никого не подпускал слишком близко, не волновался об их прошлом и будущем. А к Тони… привязался?
Она не его подчиненная. Он делит ее с другим мужчиной. Он обманывает ее, заставляя быть содержанкой. Всего-то и нужно, настоять на том, чтобы Тони назвала свое настоящее имя — и ей вернут и титул, и состояние. Сайлорус интересовался, король запретил передавать имущество лорда Трейси дальним родственникам, «до выяснения обстоятельств».
В его, Сайлоруса, руках — ниточка к разгадке тайны. Стоит потянуть — и содержанка Тони превратится в леди Антонию. Ее даже замуж выдадут, король позаботится о дочери несправедливо обвиненного друга. Его величество чувствует вину…
И тогда Сайлорус больше не увидит Тони. Она постарается забыть обо всем, как о грязном пятне на собственной репутации.
И что дальше?
— Котенок, ты опять во власти эмоций, — мягко произнес Кай.
Тони сердито замотала головой, но возразить не успела.