Этот бал, безусловно, уступал тем, что проводились в королевском дворце. Идя под руку с Каем, Тони вспоминала свой дебют — белое платье, букетик цветов у корсажа, первая бальная книжка… Восторг, предвкушение, ожидание чуда. Готовность влюбиться в первого юношу, оказавшего знаки внимания. Какой наивной она была!
К огорчению Тони, Кай наотрез отказался танцевать.
— Котеночек, пожалей меня, пожалуйста, — проворковал он ей на ухо. — Если я потанцую с тобой, то после вынужден буду осчастливить каждую даму в этом зале. А если сказать всем, что накануне я подвернул ногу…
Тони обиделась. За танец с Каем она смирилась бы с необходимостью терпеть других мужчин. Но он решил иначе, и она не подала виду, что расстроена.
— Тогда пообещайте мне, что никто не пострадает, — сказала она. — Ведь мне придется танцевать с Ральфом… и, наверное, не только с ним.
— Это бал, милая, — улыбнулся Кай. — Развлекайся. И не волнуйся, даже если меня нет рядом, я слежу за тобой.
Волноваться определенно не о чем. Ни с кем из присутствующих на балу Тони раньше не встречалась. И жених Стефании, приехавший в отпуск из какого-то гарнизона, оказался незнакомцем. Тони не скучала — окруженная молодежью, она много танцевала, лакомилась мороженым, смеялась над шутками.
Кай почти не подходил. Тони видела его то в окружении почтенных дам, то среди мужчин в соседнем зале, где играли в карты.
— Тони, вам не кажется, что здесь душно? — поинтересовался Ральф после очередного танца.
— Кажется, — согласилась она.
Бокал игристого вина определенно был лишним. Тони надеялась привлечь внимание Кая, ведь он пообещал следить за ней. Но, увы, Кай позволил своей подопечной напиться. Впрочем, если бы на его месте был Лори, который точно знал, как на Тони действует алкоголь…
Она огорченно вздохнула.
— Позвольте пригласить вас… прогуляться, — сказал Ральф.
— Здесь есть сад? — удивилась Тони.
— Балкон этажом выше.
— А разве можно…
— Конечно! Стефания и Ильмар уже там.
Тони не опасалась Ральфа, к тому же, хотела позлить Кая. Он не должен игнорировать ее весь вечер! А если и Стефания с женихом на балконе, то глотнуть свежего воздуха — не преступление.
Как ни странно, Ральф не обманул. У Тони промелькнула мысль, что он хочет заманить ее в уединенное место. Но нет, балкон определенно использовали для того, чтобы передохнуть от музыки и духоты бального зала. Здесь горели лампы, стояли кресла и пуфы.
— Тони, вы очаровательны…
— Ах, Ральф, перестаньте! — перебила она его. — Я уже говорила, мы только друзья.