— Боюсь, что так. А наши умники так и не придумали, как нам эффективно бороться с их новейшими разработками.
— Печально. Очень печально. Так, что аж поясницу ломит. И курить хочется. А я ведь человек некурящий. Пожалуй, мне нужен отпуск.
— Док… что вы несёте? — Тот никогда раньше не жаловался и не нёс всякую чушь. Что на него вдруг нашло?
— Да так, хотел кое-что проверить. Ну что ж, будем слушать, что удалось узнать о нашем четвероногом друге?
— Я весь во внимании, — если он захотел сменить тему, я не против.
— Итак. Данное существо искусственного происхождения, в этом никаких сомнений. Питается органикой, внешний покров состоит из органического металла. Не содержит в себе магических элементов.
— Поэтому он не обнаруживается поиском маны?
— Вероятно. Возможно ещё, что экранирует излучение изнутри, но без вскрытия это не проверить. Что касается интеллекта: высший, человекоподобный.
— Ага, интеллект как у мебели… стоп, что?! Док, вы сказали человекоподобный?
— Да, именно так. И язык он наш понимает, — заявил тот, повернувшись к Шарику. — Да-да, конспиратор лохматый. Я тебя раскусил. Ты свои уши не контролируешь. Каждый раз, когда звучит важная информация, у тебя они торчком. А когда — бесполезная болтовня, ты сразу теряешь интерес. И это не в первый раз, за эти дни я часто проверял твою реакцию. Так что можешь больше не прикидываться, — с победоносным видом закончил он объяснения.
Я был в шоке. Он всё это время прикидывался мебелью? Осмотрел его ещё раз.
— Гр-р-р, — зарычал зверь с очень раздражённым видом, ясно давая понять, что не доволен тем, что его раскрыли. Ничего общего с тем спокойным видом, что у него был всё это время.
— Гомункул с высшим интеллектом?.. Да это же… потрясающе! Это воистину сокровище из сокровищ! С таким помощником наши возможности будут запредельны!
— Воистину так, ваше высочество, и это очень поможет вам занять в нашей стране место посолиднее, — с улыбкой сказал мне Док, переведя взгляд на Шарика… и вдруг побледнел. — Если нас оставят в живых.
Почуяв неладное, я обернулся и увидел… угрозу.
Шарик больше не был пушистым лисом. Размер его немного увеличился, шерсть потемнела и отдавала металлическими бликами. Зубы удлинились. Лапы сменились с собачьих на какие-то когтистые с когтями в двадцать сантиметров. И он был зол.
Гомункулы не способны превращаться.
Мы ошиблись. Это не гомункул!
Это метаморф!!!