Как-то днем, проезжая по городу, князь увидел Катю, стоящую рядом с молодым высоким мужчиной. Незнакомец был темноволосым, черноглазым и улыбался его жене неотразимой улыбкой. Катя тоже улыбалась ему, потом он поцеловал ее руку и, развернувшись, зашел в лавочку напротив. Максимилиан подъехал к жене, спешился и едко поинтересовался:
— Вам никто не говорил, Екатерина Алексеевна, что неприлично встречаться с мужчинами вот так, прямо на улице? Да еще и дарить такие нескромные улыбки с целованием ручек?
Княгиня одарила его очередным холодным взглядом, но что-либо ответить не успела. Из лавки вышел незнакомец, говоривший с ней, увидел князя и просиял своей лучистой улыбкой:
— Ваша Светлость! Какое счастье, что я вижу и вас тоже! Ее Светлость я уже поблагодарил за помощь, позвольте и вам сказать сердечное спасибо! Те деньги, которые вы через Екатерину Алексеевну передали для моей сестры, позволили нам совершенно вылечить ее от терзавшей болезни. Теперь она здорова и выходит замуж, денег хватило и на ее приданое. Благодарим вас за ваше милосердие, Ваша Светлость!
Мужчина снял свою шляпу и низко поклонился им с женой. Максимилиан нашел в себе силу, чтобы улыбнуться благодарному брату неизвестной ему девушки. Вдвоем с Катей они в полном молчании шли к дому, на половине пути он остановился и спросил:
— Почему ты сказала, что деньги для сестры этого человека передал я?
Катя пожала плечами:
— Это были те деньги, которые вы, Ваша Светлость, выделили мне на мои прихоти. Мне они не пригодились, люди нуждались в них больше и теперь о вас будут говорить, как о милосердном и щедром человеке.
Максимилиан не нашелся, что сказать на это, возле дома он передал конюху лошадь, они с женой поднялись по лестнице на второй этаж. Катя остановилась и подняла взгляд на мужа:
— Сегодня я случайно услышала разговор, будто с вами разорвала помолвку девушка, которую вы безмерно любили. Примите мои сожаления по этому поводу, теперь я могу понять ваше отношение ко мне и не осуждаю ваших поступков. Мне жаль, что вам пришлось связать свою жизнь со мной, а не с той, о которой вы мечтали.
Серые глаза жены смотрели на него с печалью и сочувствием. Сердце Максимилиана дрогнуло, он шагнул к ней почти вплотную, обхватил ладонями ее лицо и прижался губами к ее губам. Он целовал ее, забывая, что нужно дышать. Уже в спальне, вытаскивая шпильки из густых волос, снимая одежду с них обоих, лаская желанное, нежное тело думал лишь об одном — теперь он никогда не сможет отпустить ее.
Горячая кровь еще с бешеной скоростью бежала по венам, никак не могло успокоится прерывистое дыхание, а тихий шепот согрел его шею: