– Не сдалась? О чём ты?
– Речкой теку, – печально пояснила Рита. – Могла бы попросить ведьму иссушить меня. Заколдовать похуже она не может, а уничтожить… Вполне.
– Но мне говорили, здесь не умирают.
– По-человечески, нет. Но я бы всё забыла, Маша. А так я помню. Как и все жду, когда появится правильная королева и спасёт всех. Хорошо, если это правда ты.
Не хотела огорчать речку. Молчала. Не чувствовала я себя особенной. Совсем.
– Рит, а ты что-нибудь знаешь о пророчестве?
– Я думала о принце спросишь.
– О нём тоже интересно, но… сейчас гораздо важнее понять, как мне выжить.
– Выживешь. Ты сообразительная.
– Только не говори, будто предыдущие королевы были намного глупее. Не поверю.
Рита мягко улыбнулась:
– Глупых было мало, это правда, но все, как одна воспринимали пророчество неправильно.
Я оживилась:
– Что значит неправильно?
Рита задумчиво склонила голову набок:
– Раньше мне казалось, всё написанное чётко. Одержать победу над злодеями, победить ведьму, спасти принца, и дело в шляпе, дорога домой открыта.
– А теперь? – подтолкнула её к продолжению.
– Но я тут так давно и столько всего увидела, что стала задаваться вопросом: так ли прозрачно пророчество? Не таит ли оно в себе тайну? Сама подумай. Ты уже триста тринадцатая спасительница. До тебя попадали к нам разные: хмурые и весёлые, бестолковые и толковые, грубые, добрые, плаксивые. И даже сухие, что деревья, высушенные ведьмой. Другими словами, побывали здесь все. Но почему ни одна не подошла? Змеёшу побеждали: кто злым словом, а он у нас ранимый, чувствительный, кто кулаками: не поверишь, но у него тоже есть слабое место. Сказать?
Я молча сгорала от любопытства.
– Ладно, скажу. Ты хорошая. Змеёшу не обидишь. Нос у него слабое место. Если почесать по носу, он разомлеет.
Я вспомнила, где именно поглаживала Рита Змея, когда успокаивала, и улыбнулась.
– Некоторые, – продолжала речка, – хитростью побеждали и в нужный момент невидимками становились.
– А так можно? – искренне удивилась я.
– Можно, – нахмурила прозрачные брови Рита. – Если совести совсем не имеешь. Всего-то надо, что у Яги рецепт выкрасть, заклинание прочитать и готово. О последствиях, конечно, никто не думает, а там, Маша, ох какие беды. Но инструкцию разве кто читает?
Не стала напоминать о людях: в нашем мире тоже мало, кто инструкции читает. Надеются на авось, на «я всё сам знаю» и на собственную исключительность. У соседа не получилось самому шкаф собрать, а у меня получится. Винтики, гвоздики на полу? Так это лишние!
Между прочим, мама из Инстаграма, точно таким способом один из парней Аньки «договаривался» с новым столиком-трансформером в её комнате. Мне повезло лицезреть это действие в прямом эфире – по скайпу. Анька тогда уже в Москву уехала.