Я открыла глаза, пригнувшись. Первый сгусток магии пролетел мимо, задев голову. Мои волосы, так любимые Анькой, посыпались, исчезая.
Второго выстрела я ждать не стала. Резко поднялась и прыгнула, расправив руки, будто крылья.
Чёрная магия ранила бедро, впилась в бок, полоснула по щеке. Дрожащими руками я схватилась за скользкое щупальце, неимоверным усилием вцепилась ногтями, подтянулась, царапая чудище, перекинула исчезающую ногу, сев сверху, и направила чёрную магию в сторону.
Ведьма ничего не видела и не подозревала. Уверенная в исходе, она продолжала танцевать. Кружась, задела собственное оружие, взвизгнула, скорчилась от боли. Её ступни начали исчезать, и она заверещала:
– Нет-нет-нет! Так нельзя! Не положено! Ну я же ведьма! Я же самая сильная!
Её губы поспешно читали заклинание.
Ступни превращались в ласты.
Раздосадованная, виня всех на свете и меня в том числе за свою необразованность, она направила другие щупальца в бой.
Я снова прыгнула. Упала на нижнее, едва не соскользнула. Впившись ногтями, и, слыша рёв боли, повернула щупальце на ведьму.
– Ненавижу! – заорала та, чудом увернувшись.
А нет. Не увернулась. Её богатые рыжие волосы тоже посыпались.
Ведьма схватилась за голову и едва не заплакала:
– Всё! Хватит! Разберёмся на моей территории! – красавица, теперь уже полулысая и не такая красивая без копны волос, превратилась в ворону. С ластами. А затем, обращаясь то одной, то другой птицей, взмыла ввысь и полетела прочь.
Ласты остались.
– Негодяйка! – разносилось по небу. – Всю войну испортила!
В мыслях я поправила её: война – это не двое на одного.
– А мои волосы! Моя красота! Мои ноги! Что ты с ними сделала! Что-о-о!
Небо сотряс раскат грома, но дождик не вышел. Тучи столпились на небе, и как студенты перед преподом, который должен был прийти, но не явился, разбежались кто куда.
Потом всё стихло.
И в полной тишине я услышала:
– Ты победила, спасительница.
Я слабо улыбнулась чудовищу, а оно – мне.
Силы оставляли. Исчезающие части тела ныли, сердце колотило так, что болели рёбра.
Веки слипались.
Я услышала, как чудовище хлопает щупальцами по воде, почувствовала ласкающие тело волны.
Хотелось зажать нос от жуткого запаха, но руки не слушались.
– Яга Виевна вылечит, – пообещало чудовище ласково. – Ты молодец, спасительница.
Мысленно я с ним согласилась.
Чудище качало меня, словно в колыбели, плотно удерживая кольцом из щупалец, и мы плыли-плыли всё дальше и дальше от разрушенной скалы.
Чем сильнее одолевал сон, тем больше в голове становилось вопросов, как нелепых, вроде того, как ведьма будет теперь передвигаться с ластами, так и серьёзных. Например, что на самом деле сказано в пророчестве, станет ли Люся человеком, если я одержу победу, будут ли вместе Рита со Змеёшей, как моё исчезновение воспринимают в обычном мире – в той же школе и кто платит за жильё, платит ли… А ещё меня волновала третья битва. Последняя. Если со Змеёшей всё было шутливо, то сейчас уже по-серьёзному. И что же тогда подготовила ведьма там, во дворце, на своей территории?