До царского терема Кощей добрался несколько раньше, чем планировал. Царская семья еще изволила трапезничать. Разумеется, Костю позвали к столу, но он предпочел отказаться. Елизар Елисеевич тут же начнет о политике разговоры вести, царице подавай последние новости о модах приграничных, а царевичу про бои с чудищами страшными. И так неделю по пятам ходил да выпытывал, как колдун от басурман спасся. Нет уж, лучше на морозце постоять, с воями пообщаться, сотника поймать да узнать, куда его пристроят. Кощеев десяток еще не вернулся, застряв в Купце, но дело всегда найдется. Хоть у поруба сидеть, за ключами следить.
Хотя, кто в том порубе обычно сидит? Савелий — Соловей-разбойник, когда в кабаке переберет, сам он отмечался периодически по той же причине, да особо активные бояре, начавшие кулаками да посохами в думе махать. Остальных в тюрьму городскую вели, там же и судили, и приговор отбывать оставляли. Хотя, царь дармоедов не любил, предпочитая заменять отсидку общественными работами. Костя передернул плечами, вспомнив, как за особо буйный дебош ему пришлось неделю в той самой тюрьме отхожие места чистить. Пить опосля такого, конечно, не бросил, но меру уяснил.
— Кощей! — донесся до него раскатистый хоровой оклик, — ты ли это? А нам сказали, до весны на западных рубежах сидеть будешь.
— Горыныч! — расплылся в улыбке Константин, — а ты тут какими судьбами. Я слышал, вы с Чудом и вовсе на дорожных работах за то, что кабак разнесли.
— Не разнесли, — промолвила одна голова.
— Чуть не разнесли, — уточнила вторая.
— Так, крышу подпалили, дверь вынесли, окна выбили, остальное посетители, — отчиталась третья.
Костя улыбнулся. Какая кабацкая драка обходится только двумя участниками. Двое, если надо, и выйти могут. А когда народ из дверей и окон летит, все участвуют. И то, кулачные бои токмо на масленой неделе устраивают, а пар народу выпустить тоже надо. Потом стрельцы да дружинники всех участников за шкирку и волокут кого в поруб, кого в тюрьму. И уже царь-батюшка лично приговор выносит. Кому штраф, кому работы, кому пару деньков в холодной посидеть, остыть.
— Так что там с дорожными работами, — словно ненароком поинтересовался Кощей.
— Чудо там остался, лес валит, камни укладывает — вздохнул все головы Горыныча. — А нас сюда вызвали город от снега чистить.
— Со всех крыльев спешили, — довольно изогнулась третья голова, показывая крыло.
— Два дня не жравши, — пригорюнилась первая.
— Вот поедим, и пойдем по городу ползать, — покосилась куда-то в сторону вторая.
Действительно, с царской кухни уже волокли большой котел каши.