— Ну-ну, Кощей, — пригрозил Елизар Елисеевич. В глазах царя плясали смешинки.
Царица встала с диванчика, посадила на него собачку, после чего подошла к окну. По главной улице важно шествовал Горыныч, приминая снег, а хвостом разметая вдоль заборов. Со дворов ему показывали кулаки хозяева, после чего выходили с лопатами и убирали оставшееся. Головы горланили какую-то песню. Слов было не разобрать, но что-то веселое, плясовое.
— Еще бы меру знал, — вздохнул царь, после чего отвернулся от окна.
Царица уже собственноручно разливала чай.
— Прошу вас, Константин, — пригласила она колдуна. Тот вновь поклонился, уже не так официально, после чего присел за стол. Хочешь — не хочешь, а отказаться не получится. Царь прошелся по зале, после чего присоединился.
— Что хорошего происходит на западных границах? — завела разговор царица.
— Все тихо и спокойно, матушка, — ответил Кощей. — Торговцы торгуют, люди с заготовками заканчивали, охотники снаряжение проверяли, зверь линял. Соседи тихо сидят, лазутчиков не засылали, угрозами не стращали. Тишь, да гладь, да Божья благодать, — он принялся подробно рассказывать обо всем, что удалось разузнать. Царица пару раз подливала всем чая, но более ничто не отвлекало от доклада.
— А что с той чертовщиной, что там творилась? — настала очередь царя задавать вопросы.
— Опоил кто-то людей. Уж не знаю, как и чем, деревни-то разные. Но больше он там не действует. То ли я спугнул, то ли результаты получил неведомый зельевар, но найти его не получилось.
— И где искать его думаешь? — царь смотрел на своего воя пристально, но и Кощей в гляделки давно играть научился.
— Здесь, в Городце.
— В Городце, — ахнула Марфа Матвеевна.
— Да, — подтвердил Кощей, — в Городце.
После того, как колдун привел свои аргументы, царственная чета нахмурилась.
— Даже не знаю, как быть, — вздохнул царь. — Вроде как надо все кабаки прикрыть, запретить алкоголь продавать. Да только не приставишь к каждому жителю соглядатая. Да и нет гарантии, что те, кто будет присматривать, сами выпить не захотят.
— Нет, то не дело, — согласилась царица. — Константин, а что Яга? Сможет она помощь тем, кому не повезло этой гадости выпить.
— Сможет, матушка, — не сомневаясь ответил мужчина. — И нянюшка, и ученица ее все силы приложат, чтобы избежать проблем.
— Ученица? — Марфа Матвеевна пристально посмотрела на колдуна. — И когда свадьбу играть собираетесь?
Кощей удивленно посмотрел на женщину.
— Марфушка, — пришел на выручку своему верному слуге Елизар Елисеевич, — что ж ты нам Кощея смущаешь? Мы еще девушку не видели, а ты сразу о свадьбе речи ведешь.