Приняв у Яги мешок со снедью, Кощей посмотрел на своего коня. Тот тоже с подозрением косился на дополнительный груз.
— Ничего, — тихо прошептал ему всадник, — потерпи немного. Там и тебе найдется чего-нибудь вкусного.
Животное, разумеется, ничего не ответило, но недовольства на лошадиной морде поубавилось.
Пока Костя возился с мешком. Василиса спустилась вниз и остановилась рядом с наставницей. Приказ об отъезде Кощея явился для девушки неожиданностью. Пусть она понимала, что такое может произойти в любой момент — все-таки колдун не абы кто, а дружинник царский, и все равно было непривычно оставаться вдвоем с его наставницей. Да и события недавней ночи еще не успели забыться. Пусть мужчина больше не пытался торопить события, и не позволял себе заходить дальше случайных прикосновений, все внутри сжималось от осознания, что она не увидит его несколько месяцев.
— Ну что, Васюша, — подошел он к ней, — вот и пора мне службу царскую исполнять. Вы уж тут с нянюшкой без меня не скучайте.
— Вот еще, — буркнула девушка, — потом обняла мужчину, крепко прижимаясь к нему.
— Ну, будет, будет, — тихо уговаривал ее Костя, поглаживая по спине. — Радуйся, что меня не будет. Вернусь — успею тебе по зимнему времени надоесть.
Слова дались легко, хотя Кощей понимал, царское задание может занять времени много больше, чем он пытался показать. Шутка ли — одна дорога до места назначения может месяц занять, а то и больше. Да обратно столько же. Еще на месте нечисть искать да изгонять. Хорошо, если к посевной вернется. А то придется няньке соседа просить огород перекопать.
Девушка издала непонятный звук: то ли смех, то ли всхлип. Потом подняла голову и посмотрела на мужчину. Кощей улыбнулся, потом наклонился и поцеловал ее. Не так, как в ту ночь, что чуть не рассорила их, но и братским этот поцелуй назвать было сложно. Яга деликатно отвернулась, при этом на лице старушки мелькнула довольная улыбка.
С трудом прервав поцелуй, Кощей заставил Василису посмотреть себе в глаза. Потом чмокнул в кончик носа.
— Вот приеду… — серьезно, словно угрожая, произнес он.
Девушка улыбнулась в ответ.
— Ждать буду, — тихо прошептала она. Потом сама привлекла к себе мужчину, прикоснулась к губам в быстром поцелуе и быстро взбежала в сени. Уже там прислонилась к стене, прижав к горящим щекам ладони.
Кощей простился с Ягой, после чего молодецки взлетел в седло и направил коня к царскому подворью, где должен был получить последние наставления. Уже оттуда вместе с вверенным ему десятком, хорошо знавшим местность, предстояло отправиться на западные границы Московии.