С другой стороны, оружие, открыто взятое им самим, четко обозначало позицию хозяев и готовность к любому развитию событий. Пусть даже «развития», само собой, хотелось бы избежать.
Оставалось надеяться, что и у его визави хватит ума воздержаться от необдуманных слов и поступков.
Аристократ продолжил придирчиво осматривать человека. Он видел наемника впервые — но был более чем наслышан. Откровенно говоря, тот не производил впечатления. Не оправдывал, так сказать, щедро подпитанных воображением ожиданий. Не приходилось сомневаться: профессиональные качества гостя и вправду были на высоте; однако непрезентабельный внешний вид — вот то немногое, чего Кристофер не мог простить. Да хоть бы шляпу свою, невежа, стянуть удосужился!..
Увы, когда речь идет о людях подобного происхождения, рассчитывать на манеры просто глупо. Кристофер едва удержался от презрительной гримасы, но привычка соблюдать придворный этикет помогла сохранить на лице неизменное прохладно-благожелательное выражение.
— Только на нейтральной территории встречаюсь я с клиентами, — не отвечая на заданный вопрос, спокойно заметил гость, — но личное письмо правителя Ледума — с определенными гарантиями — заставило меня изменить принципам.
Очень сдержанно Кристофер улыбнулся — ровно столько, сколько того заслуживал простолюдин. О каких еще принципах осмеливается рассуждать тот, единственный вопрос которого на любой заказ: «Сколько?» И двадцать пять золотых, щедрой рукой приложенных к письму, наверняка сыграли не последнюю роль.
Но вслух он сказал другое:
— И мы не привыкли приглашать лис в курятник. Нас вынудило дело особой важности.
Себастьян кивнул, приготовившись выслушать суть вопроса. От резкого движения непослушные вихры растрепались, донельзя раздражая педантичную натуру Кристофера. В художественном беспорядке на голове угадывалось какое-то дерзкое, недопустимое свободолюбие. Беспорядок всегда следовало устранять: и в волосах, и в мыслях. А цвет-то, цвет!.. Светло-светло-рыжий, отливающий то золотом, то блестящей медью — цвет прозрачного пламени.
А вот это уже примечательно. Такие краски действительно нужно скрывать — они не просто символичны, они… выдают многое.
Кристофер нахмурился. Чересчур увлекшись своими мыслями, он не уследил, когда гость успел-таки снять шляпу. Но ведь… кажется, он смотрел на наемника неотрывно?..
Возможно ли, что взгляд его сумели отвести?
Похоже, слухи о некоторых необычных способностях Серафима — это всё-таки не слухи.
Что ж, тем лучше для поручения, которое он собирался дать.
— Речь идет не о рядовом заказе, как ты понимаешь, — осторожно начал аристократ, не торопясь переходить непосредственно к делу. — Нам нужна информация. Информация о твоих недавних сделках.