Даже обезглавленные, туловища продолжали судорожно дергать конечностями, пытаясь ползти куда-то, но уже не представляли опасности. Кровь из рассеченных артерий рекой разливалась позади, впитываясь в земляной пол. Кровь каплями стекала по узкому клинку, оставляя ненужный след по ходу движения ювелира. Отирать лезвие катастрофически не было времени, ни единой лишней секунды: стремительным вихрем Серафим ворвался в хранилище, особым чутьем ювелира угадывая нужный камень. Готово!
Едва взяв в руки заветный минерал, Себастьян обмер. Что-то изменилось. Реальность как будто померкла, в единый миг лишившись и объема, и цвета, и даже запаха. Зрение сильфа неожиданно отказало, и ювелир, спотыкаясь во мраке, как пьяный, кинулся прочь, спеша выбраться наружу. Звуки тоже отдалились. Еще минуту назад он легко различал даже дыхание Моник, петляющей по путаным нитям лабиринтов. Теперь же стук собственного сердца доносился, как сквозь толщу воды, да еще и с перебоями. Чертыхаясь, на ватных ногах Себастьян с трудом пробирался сквозь черный тягучий кисель пространства, продирался к выходу в этом бесцветном двумерном мире.
Что-то изменилось. Что-то непоправимо, бесповоротно нарушилось, исказилось, сломалось! И в этом сне, как и много лет назад, Себастьян сразу понял что.
Это был дракон.
Какой-то древней, наследственной прапамятью крови Себастьян сразу узнал его, почуял страшное присутствие. Ошибки тут выйти не могло. Драконы были самыми могущественными и опасными среди старших рас, и все без исключения нелюди признавали в них сильнейших. Видимо, сама сущность сильфа дала ювелиру знать, что пора уносить ноги — или умереть.
Дракон был еще далеко, но даже приближение хозяина меняло многое: действия стражей стали намного более умелыми, четкими и согласованными. Они как будто проснулись, сбросили оцепенение полудремы и явили подлинные свои способности. Часть стражей уже завершала неминуемое окружение Моник, а часть переключилась на преследование Себастьяна. Осознав происходящее, ювелир попытался найти верное решение, но его попросту не существовало.
Не было времени размышлять, откуда и почему он появился здесь именно сейчас, в этот роковой миг. Это была катастрофа, конец всему. Сильф ощутил приступ даже не страха — парализующего животного ужаса, и отупело застыл, как корова под ножом мясника. Это был ужас, заложенный на генетическом уровне. Многовековой ужас, отключающий разум и отдающий тело во власть инстинктам и темному подсознанию.
Нет, он не может так просто подарить им свою жизнь. Проснулся инстинкт самосохранения — первобытный, самый мощный инстинкт. Он заставляет двигаться, бороться до последнего. Ведомый этим древним инстинктом, Серафим приходит в себя. Сердце стучит так сильно, в крови опьяняюще кипит адреналин. Еще есть немного времени. И выход только один — бежать, бежать, спасаться бегством!