— Наверное, оно думает, что вы грязный, раз чёрный. — Понимая, что ректор под защитой и выдрать ему оставшиеся девять когтей в данный момент не выйдет, я вернулась к стулу. Мстительно предложила: — Ждите, когда вас отмоют. Хотя бы снаружи, потому как вашу тёмную душу уже ничего не спасёт.
— Я давно чистый, — мучительно простонал кот и посмотрел на существо снизу вверх. — Сожри же меня скорей. — Пробормотал едва слышно: — Хоть вернусь.
— Что-что? — встрепенулся Артём и почесал свою блестящую лысину. — Что вы сказали?
— А с тобой-то что случилось? — вздохнула я.
— Это… — Семёнов вжал голову в плечи. — Н… не знаю!
— Не верю, — прищурилась я, замечая явные признаки того, что друг скрывает истину. — У тебя кадык прыгает теннисным мячиком. А ну признавайся, тоже к девчонкам попал?
— Нет. — Артём замотал головой и торопливо осмотрелся, будто боялся, что его здесь найдут. Наткнулся взглядом на кота и, ткнув в него пальцем, воскликнул: — Егор Ильич, вы только что сказали, что вернуться мы сможем, только если умрём в этом мире. Это так?
— А ведь точно, — поднялась я и, заложив руки за спину, начала расхаживать взад-вперёд. — Проговорился, я тоже расслышала. И в кино что-то такое было… Или в книге. — Остановилась. — Не помню. — Резко развернулась к Носову, впрочем, держась на безопасном расстоянии от его крылатого секьюрити. — А ну, колдун, признавайся!
— Я не колдун, — разозлился Носов и, выпустив оставшиеся когти, вцепился в нос существу. Но то, как огромный пёс, что играет с котёнком, лишь смахнуло его лапу и снова принялось за мокрое дело. Егор Ильич слезливо добавил: — И ни в чём не виноват. Я и сам — жертва!
— Лжёте, — не поверила я. — Первой же фразой вы выдали себя. Не помните? «Допрыгалась, Киселёва». Признайте, вы сделали это из мести.
— Нет же! — возразил он. — Это вы виноваты. Учудили на выпускном такое… Подставили меня перед женой, вот и расплачиваемся все. Она у меня очень ревнивая.
Мы переглянулись, догадавшись, кем была та «официантка».
— Она мне сразу подозрительной показалась, — проворчал Максим. — Чаевые не взяла.
— Это не я колдун, — признался ректор. — Жена у меня ведьма. Поэтому мы все здесь. — И заскулил не хуже побитой собаки: — Навеки вечные…
— Отставить панику, — остановила я его стенания. — Вы сами сказали, что выход есть.
— Только не вздумайте себя убивать! — встрепенулся ректор. — Будет ещё хуже, чем с ритуалом.
— И не собиралась, — хитро ухмыльнулась я. — Нам же повезло попасть именно сюда!