— Как ты получила доступ к делам?
— В архиве всё в свободном доступе, — я пожала плечами. — Считается, что Культисты прекратили свою деятельность пятьдесят лет назад.
— С чего ты вообще о них вспомнила? — однокурсник продолжал напирать. — Вспоминай, Хайм!
— Наткнулась на книгу в библиотеке, — я нахмурилась.
В памяти никак не складывалась чёткая картинка. Я просто однажды утром проснулась с осознанием, что моя сестра у культистов. Тогда же начались кошмары, изводящие меня до самого рассвета. Голос сестры, ссоры с отцом. Крик мамы, когда случился пожар. Меня не было дома в тот день, но во сне представляла всё так чётко, будто проживала эти моменты.
— Что за книга?
— Сборник легенд, — я прикусила губу. — Закладка лежала в середине. Я открыла и наткнулась на легенду о Тиаре.
— Что за закладка? Где именно ты наткнулась на книгу? Если Шарлотта подала тебе знак сейчас, то книга могла быть её первым посланием.
— Я не помню, Марк, — я села в кресло, окончательно обессилев. — Лотти хочет, чтобы я её нашла. Она пытается подсказать мне. А я не способна разгадать её подсказки.
Мысли путались. Мне хотелось отгадать ребус, оставленный сестрой. Понимала, что на кону, возможно, её жизнь. Ведь не будь Лотти в опасности, она объявилась бы нормально, а не стала оставлять за собой едва заметный след из хлебных крошек. Иногда мне даже казалось, что я придумала тот самый след. Когда тебе изо дня в день повторяют, что белый цвет на самом деле чёрный, в конце концов ты начинаешь в это верить. Шарлотта была моим белым цветом.
Напарник сел на корточки рядом со мной.
— Ты искала её много месяцев. Любой другой человек уже сдался бы, — Марк взял меня за руку. — Ты ведь не сыщик, ты студентка, которая бросила все силы на поиск разгадки. Не злись на себя. Просто подумай. Я уверен, что послание ты можешь понять.
— “Всегда ищи ключ там, где живёт пламя”, — я выдохнула. — Пламя живёт в костре. В лампе. В камине.
— И кот стоял на каминной полке, — боевик оглянулся на незажженный камин. — Думаешь, Шарлотта знала, что ты заметишь применение бытовых чар?
— Должна была знать, — я осмотрела полку, внимательно вглядываясь в фигурки. — Всё на своих местах.
— Пламя живёт внутри камина, — напомнила жених и сам засунул руку в гору золы. На неё бытовые чары не распространялись, так что камин вычищали мы вручную. Конечно, частенько забывали этим заняться. — Кажется, тут что-то есть.
Марк вытащил из камина свёрток из тёмной ткани и отдал его мне. Я развернула тряпку, которая оказалась любимым шарфом Лотти. Внутри лежал кинжал. Чёрная рукоять в виде лошадиной головы, гарда с орнаментом и кривой клинок.