Роуз стыдливо опустила глаза. Вита тоже не обрадовалось такому повороту событий. Однако Ланс, по всей вероятности, не винил девушек в их желаниях.
— Я все понимаю, — добавил он. — Но, к сожалению, мне известно не больше, чем остальным. Вчера вечером, после того, как Бонум увел Теда в больничное крыло, студентам разрешили пробыть там недолго. Мы помогли Теду устроиться в палате, посидели с ним, попробовали приободрить… А потом доктор велела нам расходиться. Она хотела провести осмотр без лишних глаз. Утром мы первым делом пошли проведать Теда, но нас к нему не пустили. Сказали, что для него будет лучше, если его никто посещать не будет. Кажется, скоро будет педсовет, на котором решат, что делать с Тедом…
— Ужас какой… — пробормотала Роуз.
— Да уж… — Ланс стал выглядеть еще более подавлено. — Мне так хочется сделать что-нибудь, чтобы помочь Теду, но я понятия не имею, что. Даже если я возьму его палату штурмом, ему это не поможет. А Тед… Тед достоин большего, нежели сумасшедший дом.
Никто не спорил. Вита, знавшая Теда не так уж хорошо, тем не менее считала его хорошим парнем. Добрым, способным на настоящую крупкую дружбу, старательным, вежливым. Он не вступал в конфликты, не проявлял агрессии, демонстрировал прекрасное воспитание и большие душевные качества. Страшно было думать, что этот человек сидел с тобой в одном классе, иногда заводил разговор в гостиной, улыбался, дышал… А теперь он остаток дней проведет в сомнительном заведении и больше никогда не узнает счастья и не найдет повода для улыбки. И все это по непонятным причинам, без какой-либо вины самого Теда.
— А знаете, что особенно обидно? — спросил Ланс. — Что мы никогда не узнаем правды. Если Теда заберут, Бонум объявит об этом, но сделает это так, чтобы не поднимать шум и не волновать никого лишний раз. Он и другие педагоги придумают какую-нибудь устраивающую всех версию. Возможно, омрачающую имя Теда…
— Мы можем узнать правду, — вдруг заявила Рут.
Все внимание мгновенно перекинулось на нее. Рут это ничуть не смутило.
— Как? — не понял Ланс.
— Мы подслушаем их совет.
— Что? — на этот раз не поняла Вита. — Ты предлагаешь нам спрятаться в учительской?
— Нет, хотя и это неплохой вариант, — Рут подошла ближе к Лансу и Роуз. Вита проследовала за ней. Вскоре они образовали небольшой квадрат, и Рут принялась говорить тише. — Вы когда-нибудь слышали о зачарованных карандашах?
— Это те, которые поглощают звуки, а потом записывают на бумаге все, что услышали? — уточнил Ланс. — Я слышал… Дорогие штуковины…
— Очень, — тут же подтвердила Рут. — Моя семья никогда не смогла бы позволить себе такое, поэтому я буду очень признательна вам, если свои вопросы вы оставите на потом. Просто знайте, что у меня есть один. И мы можем им воспользоваться.