Из леса появился не менее довольный кот.
- Накупалась? – спросил он.
- От души, - искренне призналась Эрна. - Вода – просто чудо! Ты сам не хочешь?
- Издеваешься, да? – кот вполне добродушно посмотрел на хозяйку. – Лучше бы бедному котику колбаски попросила или мяска, а то из еды одна клубника. А я не птичка, чтоб такое есть.
- Зато в лесу полно этих самых птичек, - в тон ему ответила Эрна, - мог бы и сам взять и наловить.
Впрочем, вредничать она не стала, а хлопнула в ладоши и громко, чуть сомневаясь в результате, сказала:
- Хочу колбасы, сыра и хлеба, - потом подумала и добавила, - а еще чай и книгу.
- Книгу ты, наверное, зря попросила. Это все-таки не еда, и лес…, - начал, было, кот, но закончить мысль не успел
На столе появилось большое блюдо с нарезкой из сыра, нескольких видов колбасы и хлеба. На то же блюдо кто-то мудрый положил листья салата. Чашка чаю, мед в блюдце и чайная ложка появились чуть позже вместе с рыцарским романом по моде тридцатилетней давности. Романы эти Эрна любила и частенько читала дома, когда не видел отец. Он такие увлечения не одобрял. Нечего благовоспитанной девице забивать голову разной ерундой.
- Анилунна, - растроганно произнесла волшебница, - огромное спасибо и вам, и вашему лесу, и таинственным мавкам.
В ответ раздался звонкий многоголосый смех.
Эрна убедилась, что благодарность дошла до адресата и дала коту колбасы. А потом положила в чай мед, размешала, отхлебнула, соорудила бутерброд и улеглась на диван, твердо решив до вечера провести время в блаженном ничегонеделанье. И ей это прекрасно удалось.
Анилунна вернулась в сумерках. Эрна как раз добивала роман. Кисун мирно сопел у нее в ногах. Чистая одежда была аккуратно развешена на спинке дивана. Мавки оказались настоящими кудесницами, хотя волшебнице на глаза так и не появились.
- Пора, - только и сказала лесная дева, - переодевайся, буди хранителя и пойдем.
- Я не сплю, - пробормотал кот, - я все слышу!
Эрна быстро переоделась и с явным сожалением протянула изумрудное платье хозяйке.
- Если хочешь, можешь оставить себе. Оно настоящее. Не исчезнет.
Девушка заколебалась, но потом решила отказаться.
- Нет, нам еще неизвестно, сколько идти, не хочу таскать с собой лишнее. Лучше я возьму у вас еды. Если можно, конечно.
- Можно, - согласилась лесная дева, хлопнула в ладони, и платье исчезло вместе с туфлями и книгой.
Книгу было особенно жаль. Девушке не хватало шуршания бумажных страниц. Она вздохнула.
- Пора идти, - снова сказала Анилунна и повела своих гостей в ту сторону, где утром они видели призрак.