Замок исполнил ее желание. На стенах вспыхнули знакомые ей чаши-светильники, и Эрна поняла, что дух привел ее в портретную залу. С обеих сторон меж светильников висели портреты. Сотни, тысячи, безумное количество. А зале этой не было конца.
- Здесь вся королевская династия, от первых монархов, принесших клятву Небесам.
Эль указал на первую картину. Волшебница подошла к полотну. Портрет был парный. Молодой, очень красивый мужчина и невеста огня. На теле первой королевы горела метка, точь-в-точь похожая на метку Эрны. Девушка недоуменно оглянулась на хранителя.
- Как такое может быть? – спросила она. – Замужние женщины не становятся невестами стихий.
- А она тогда еще не была замужем, - в тишине зала голос Эля звучал торжественно и печально. – Когда случился катаклизм, она была всего лишь невестой принца.
- Была невестой принца, а стала невестой огня. Совсем не веселая история, если учесть, что храмовые невесты недоступны для мужчин. Какая уж тут свадьба. Ни брачной ночи, ни детей, ни будущего, ничего. Бедный принц.
- Ее дар стал для них проклятьем. Вот тогда они и придумали принести клятву Небесам.
- Клятву вечной верности взамен на возможность стать мужем и женой? А как же сказка, которую рассказывают в моем мире? Про ребенка, которого не могла родить королева.
- Небеса запретили говорить людям, что одна из храмовых невест может стать королевой. Пришлось придумать другую историю. Ту, которая бы всем понравилась.
Эрна повернулась к другой стене. С портрета на нее смотрели совсем еще юная Гелиана и король Дэриэл. Королеву украшала метка воды. Рядом с их портретом висела пустая рама.
- А что здесь? - девушка коснулась рамы.
- А здесь может быть твой портрет. Твой и принца Григориана.
- Нет, ни за что! - Эрна резко развернулась и пошла к выходу.
В коридоре у окна спиной к ней стоял мужчина в красивом старинном костюме. Тот, которого она видела в святилище Небес. Она затормозила, глубоко вдохнула, сделала шаг вперед и решительно произнесла:
- Ваше высочество!
Принц дернулся, как от резкого звука. Эрна отшатнулась назад и оперлась о стену. К ней повернулся Рик.
- Ты? – девушка гневно прищурилась, в ее голосе появились угрожающие нотки.
- Пожалуй я пойду, - пробормотал Эль. – Счастливо оставаться! Принц, - он дурашливо поклонился Рику, а потом и Эрне, - принцесса!
И шустро рванул по коридору.
- Какая красивая пара! – донеслось из-за поворота.
Прибью, решила девушка, вот только вернусь в свои покои и сразу прибью. Ведь он все знал, поганец. Знал и молчал.
- Я, - наконец ответил Рик и улыбнулся. – Вот только не надо метать в меня молнии глазами. Есть вещи, которые от нас не зависят.