- А почему Рик? – хранитель повторил слова своей подопечной.
- А это я неправильно услышала, а он не стал меня поправлять. На самом деле его зовут Григ.
Эль тем временем переводил рулады кота принцу.
- Вы не голодны, - спросила девушка духов.
- Нет, замок о нас позаботился.
- В отличие от тебя, - вставил шпильку кот.
- Я знала, что вы не пропадете, - отмахнулась Эрна. А потом вдруг спросила Грига. – Как думаешь, нам стоит встретиться с твоими родителями и все им объяснить?
Григ пожал плечами, но ответить не успел.
- Принцесса Эрнестина, принц Григориан, вас приглашают пройти в большую столовую замка, - возвестил невидимый мажордом.
- Вот и ответ на твой вопрос, - сказал Григ, - идем. Нас уже ждут.
Большая замковая столовая разительно отличалась от малой, как размерами, так и небывалой помпезностью. В люстрах горели магические свечи. Их свет отражался радугой от граней хрустальных подвесок. На окнах - драгоценные портьеры. Посреди столовой стоял большой круглый стол, накрытый скатертью. На стенах меж окон висели картины в дорогих вычурных рамах. Ни одного портрета, заметила Эрна, сплошь городские пейзажи. Правда, очень красивые.
- Это все работы Дэриэла, - заметила взгляд девушки королева, - ему нравится писать наши города. Здесь есть и твой родной Кольден.
- Я заметила, - Эрна подошла к картине с видом на храмовую площадь. Указала на дом купца Лемеха, - здесь я пряталась, когда сбежала из дома. В подвале. Только совсем недолго.
- А это мой город,- сказала Гелиана, подведя гостью к другой картине. – Вот здесь я жила.
Дом, на который указала королева, Эрне был прекрасно знаком. Она не раз бывала там с отцом, когда его вызывали по казенным делам. Дом наместника пяти городов.
- Вы та самая Лана - пропавшая сестра наместника? – невольно вырвалось у нее.
- Та самая, - подтвердила Гелиана.
- Но разве вы участвовали в отборе? Об этом никто никогда не рассказывал.
- Просто я не стала дожидаться отбора и сбежала раньше. Еще до того, как зажглась моя метка.
- Удивительно. Я была в вашем доме, видела портрет, но я не узнала вас.
- Слишком много времени прошло. Мы все меняемся. Пойдем за стол, мужчины уже заждались нас.
Стол был накрыт для вечернего чаепития. Сладости, выпечка, фрукты, пузатый чайник, четыре чашки и десертные тарелки. Когда все расселись, слово взял Григ:
- Мама, отец, мы хотели…
- Можешь не стараться, сынок, - усмехнулся король. – Мы уже догадались, что вы каким-то образом умудрились познакомиться во время отбора. И уже видели новый портрет в портретной зале. Это из-за тебя одна чрезвычайно упрямая, но при этом милая, особа отказывалась выходить замуж за принца? Твоя мать даже решила, что Небеса на этот раз ошиблись.