- Что же делать? – мысленно спросила девушка. – Я не могу вырваться. У меня ничего не выходит.
- Выкуп, дурында, - закричал, было, он, потом взял себя в руки и по слогам повторил, - выкуп! У тебя есть для них подарок. Просто сними с шеи и брось в самую гущу! Давай! Пока еще не поздно.
Эрна собралась с силами, вырвала из цепких холодных лап одну руку и дернула ожерелье, разорвав цепь. Мир вокруг замер. В воде застыли пузырьки. Рыбьи глаза не моргали. Духи не шевелились. Девушка размахнулась и бросила ожерелье вперед, в самую гущу странных существ. Оно полетело, медленно кувыркаясь в воде, и приземлилось в перепончатые руки духа воды.
- Выкуп, - сказала Эрна, но не услышала не единого звука. Только пузырьки вновь метнулись к поверхности.
- Мы принимаем выкуп, - также беззвучно ответили ей рыбьи лица. Все сразу, хором.
Цепкие лапы отпустили жертву и сильно подтолкнули ввысь, к поверхности воды. Эрна понеслась вверх и пробкой вылетела наружу. Грудь горела от недостатка воздуха. В ушах стучало. Она попыталась сделать вдох, поняла, что не может, испугалась, забилась в воде и… проснулась.
Она сидела на траве мокрая с ног до головы, в большой луже. Из ее горла низвергалась мутная жижа. Эрна кашляла. Ее рвало. Ей было больно дышать. Легкие саднило. Казалось, что вода никогда не кончится.
Рядом замер взъерошенный и промокший Кисун. Он сидел в луже, окружавшей хозяйку, но убежать не пытался. Хотя девушка точно знала, что кот ужасно не любит воду. Она попыталась улыбнуться, но не смогла. Тело содрогнулось от новых спазмов, наружу вырвался целый поток воды. Эрна опять закашлялась.
- Ты как? – осторожно спросил кот.
- Не знаю, - девушка посмотрела, на мутные лужи вокруг, на изгвазданную в грязи одежду, - вроде, жива, дышу, а остальное отмою потом.
- Слава Небесам. Я думал, что это – конец, - трагически возвестил Кисун.
- А что здесь случилось?
- Ты оглядись, только осторожно.
Эрна подняла взгляд. Вокруг них плотным кольцом стояли полупрозрачные существа из ее сна. Высокие, тонкие, практически невесомые силуэты. Сквозь них просвечивал лес, шевелились листья. Они стояли и молчали. Девушка отшатнулась и прижалась к коту.
- Не бойся, - зашипел на нее тот, - в них больше нет ненависти к тебе. Только любопытство и благодарность.
- За капли лунного света? – шепотом предположила она.
- Наверное. Я не знаю, также шепотом ответил он. - Спроси у них сама, если сможешь.
- Не смогу. Дух штольни сказал, что я не смогу их понять. Мы говорим на разных языках. Чтобы их понимать, нужна невеста воды. А здесь ее нет.