- Не переживай, - успокоила друга Эрна, - не доконаю. Ты у меня привычный.
К таким закидонам привыкнуть сложно, подумал кот, но вслух выражать свои мысли благоразумно не стал.
От мечтаний ее внезапно отвлек дух штольни. Он словно бы слышал ночной разговор Эрны и Кисуна. И решил заглянуть в гости. Нет, он не являлся перед девушкой в человеческом теле, просто возник у нее в голове и следил за ходом событий, отпуская ехидные реплики. Эрне казалось, что в ее мозге живут две личности, и это порядком напрягало. Не сдержавшись, она спросила напрямую:
- Почему бы тебе не прийти сюда самому? Что за дурацкая манера лезть ко мне в голову и читать мысли?
Дух ни капли не смутился.
- Мне запретили, - сказал он. - Я бы рад, но не могу.
- Кто запретил? - опешила девушка.
Ей было сложно представить того, кто хоть что-то мог запретить этому практически всемогущему магическому созданию. Неужели в этом мире есть кто-то сильнее?
- Хранители стихий, - нехотя признался тот.
- Хранители стихий? - переспросила Эрна. Это название она уже однажды слышала в святилище Небес. - Расскажи, кто это?
- Не могу, - снова ответил дух, - и не спрашивай почему. Про это мне тоже запрещено с тобой говорить.
- Кто же такие, эти хранители? - изумилась она. - Если даже ты не смеешь им перечить.
- Всему свое время, - сказал дух и исчез, не прощаясь.
- Точно также мне когда-то сказал и голос Небес, - последнюю фразу Эрна нечаянно произнесла вслух.
- Что сказал? - встрепенулся кот. - Ты о чем?
- Не обращай внимания, - отмахнулась она, - опять дух штольни приходил. Напустил туману и сбежал, не ответив ни на один вопрос.
- От твоих вопросов, кто угодно сбежит, - подытожил Кисун, - я тоже иногда подумываю.
- Ну, знаешь! – Эрна возмущенно запыхтела и замолчала.
Так она и молчала, к вящей радости кота, всю оставшуюся дорогу, до самого пруда.
Маленький лесной пруд, окруженный чахлыми, от постоянной сырости, деревцами появился перед Эрной внезапно. Вода в нем была мутной, густо заселенной зеленой марью. По поверхности разметала листья водяная лилия. У берега в узких просветах воды резвились головастики. Мелкая рыбешка то тут, то там выскакивала из-под рифленой поверхности листа, собирая жатву из жуков плавунцов. Пруд жил своей жизнью.
Эрна сразу пошла к воде, а Кисун уселся чуть в стороне. Не хватало еще попасть под горячую руку волшебницы-недоучки.
- Смотри, - сказала девушка, - вот водяной бич.
Она провела ладонью над прудом, притягивая печатью воду, набрала шар, размером с большое яблоко, встряхнула пару раз ладонью и замерла, любуясь получившимся бичом.