Таинственный организатор моих сегодняшних приключений тоже приоделся. Сменил передник на мрачный костюм, идеально подходящий инфернальному образу демона. Чёрная рубашка, расстёгнутая на две пуговицы, чёрные штаны, заправленные в сапоги до колен, тоже чёрные. И чёрный же плащ с жёсткими лацканами.
Холодное освещение сделало и без того бледную кожу демона ещё белее. Волосы Аарон собрал в длинный хвост и связал чёрной лентой. Мой взгляд приковали внушительные перьевые крылья, кончики которых словно макнули в алую краску.
От созерцания этого чуда меня отвлёк гомон голосов. Девицы сбились в пёструю стайку у колонны и испуганно жались друг к дружке. Я понимала их страх. Огромное помещение было наполнено гулким эхом, которое подхватывало каждый шорох, каждый звук и, многократно усиливая, разносило, казалось, по всему замку. Да и темнота, прибитая к стенам светом необычных магических ламп, словно клубилась в кровожадном ожидании, когда этот свет потухнет.
— Кхе-кхе, — кашлянул в кулак демон.
Как-то странно он на меня смотрел. Да и девицы, поглядывая в мою сторону, подозрительно хихикали.
Я опустила взгляд. Ах, вот, в чём дело! Демон по случаю нарядился в элегантный костюм, девицы — участницы отбора — тоже разоделись в пух и прах, одна я осталась в разношенной пижаме и домашних тапках с помпонами.
Ох, ты ж бес недоделанный! Себе штаны присобачил, а мне не смог нормального платья наколдовать? И ладно. Как говорила подруга Ленка: «Если что-то пошло не по плану, делай вид, что так и надо». Следуя этому проверенному девизу, я гордо вздёрнула подбородок и уложила растянутый ворот пижамы аккуратными складками.
— Мода такая, — бросила в сторону хихикающих девиц. — Гранж, называется.
Что ж, оригинальность и самобытность тоже преимущество, а ты, Маргоша, явно выделяешься из толпы.
Я зябко повела плечами. Устав от холода, повернулась к демону, чтобы спросить, чего мы здесь, собственно, ждём, но эхо, этот голодный зверь, принесло звук шагов. А затем откуда-то сверху, из глубокой тьмы, раздался голос. Прогремел на всё просторное помещение, представляя:
— Его Темнейшество Князь.
* * *
Магические лампы погасли. Голос, прогрохотавший в темноте, заставил девиц у колонны испуганно притихнуть. В полном молчании они озирались, не зная, откуда появится князь. Дверей в просторном зале было великое множество, а эхо дробило звуки, и казалось, что приближающиеся шаги раздаются со всех сторон одновременно.
Аарон подтолкнул меня к пёстрой толпе соперниц — видимо, считая, что негоже отрываться от коллектива — и исчез с присущим демонам коварством. Короче говоря, бросил меня на произвол судьбы, говнюк.