— Ладно, найду твою дверь, — я посмотрела в окно и проворчала себе под нос: — Пойди туда — не знаю куда, найди то — не знаю что. Расскажи хоть, каким таким бесценным сокровищем ты стремишься завладеть?
Я повернулась к демону, но комната опустела. Хитрюга-манипулятор исчез! Поймал меня на слове и скрылся. Отлично! Просто замечательно!
— Рита, — эхо принесло детский голосок.
Меня звал ребёнок? Я выглянула в коридор. В его конце стоял мальчик из лабиринта. Тот самый, с размытым лицом. Что он здесь делал?
— Рита, я очень боюсь. Очень боюсь, что у тебя не получится.
— Кто ты? Не получится что?
Я знала ответ. Произнесла его мысленно прежде, чем ребёнок продолжил.
— Не получится найти дверь.
Сказав, малыш скрылся за углом, и я бросилась следом.
— Подожди!
До поворота было не больше двух метров, но я бежала, бежала, а коридор никак не заканчивался, растягивался, как детская пружинка-радуга. Когда мне наконец удалось добраться до развилки, шаги почти стихли. Далёкий силуэт ребёнка мелькнул и исчез на лестнице. Недолго думая, я кинулась за ним. Так мы играли в догонялки добрых полчаса, пока, в очередной раз свернув за угол, я не обнаружила себя перед портретом женщины с единорогом.
Магические факелы вспыхнули при моём появлении. Осветили знакомый тупичок синим потусторонним пламенем. В конце коридора никого не оказалось, хотя я видела, как безликий мальчик поворачивал сюда.
— Поздравляю.
— С чем?
— С тем, что ключ у тебя есть, а где искать дверь, ты теперь знаешь.
На пробу, не особо веря в успех, я дотронулась до светильника, надавила на железный прихват. От легчайшего касания факел ушёл вниз, а следом раздался скрежет отпирающихся металлических засовов. Стена с картиной отодвинулась. Из чёрного провала дохнуло холодом и затхлостью.
Потайной ход. Надо же… открылся.
Так что же это? Портал в прошлое? В параллельную реальность? И я опять туда войду? Не побоюсь? Интуиция подсказывала: то, что мне нужно, находится там. А где ещё искать дверь, о существовании которой не знает даже владелец замка? Только в таком необычном месте.
Собравшись с духом, я переступила порог, но на этот раз не стала бестолково блуждать по неухоженным, пыльным комнатам, а сразу направилась в зал с роялем. В поисках загадочной двери помощь призрака была не лишней.
Алакар возник из воздуха с первыми же аккордами. Стоило коснуться клавиш, и привидение было тут как тут — парило над крышкой фортепиано и покачивало головой в такт музыке. Итак, вызвать Алакара не составило труда, сложнее оказалось сформулировать свою просьбу.