Питер подошел к ящику и осторожно приподнял крышку. Раздалось легкое шипение, но тут же стихло. Питер открыл ящик до конца, и друзья уставились на его содержимое. А содержимое имело весьма невзрачный вид. Пыльные потрепанные переплеты и замасленные желтые страницы не делали чести бывшим владельцам Книг.
Элизабет с огромным трудом достала верхнюю Книгу. Книга была очень толстой, и, соответственно, невероятно тяжелой. Девушка села на рядом стоящий закрытый ящик, положила массивный том на колени, и открыла его на первой странице.
Странные закорючки не могли открыть названия толстенного тома. Содержимое было начертано живописными каракулями, что ни коим образом не способствовало прочтению Книги. Полистав страницы, Элизабет наткнулась на картинку. Что же здесь изображено?
— Сьюзен, как можно получше осветить Книгу? Я что-то плохо вижу картинку.
Сьюзен щелкнула еще одним выключателем. Зажглась лампочка. Странно, но Элизабет показалось, что рисунок на картинке тоже посветлел изнутри. Конечно же, показалось… Друзья с любопытством ткнули свои носы в открытую Книгу.
— А что там, на картинке? — влезла Нэлл.
— Вижу комнату. Довольно-таки темную комнату, — сказал Джек. — Скорее, чердак или подвал.
— Да, да, — поддержала его Сьюзен. — Там нет окон.
— Посреди комнаты лежат две картонные коробки и вокруг стоят люди, — медленно говорила Элизабет, разглядывая картинку. Трое мужчин и две женщины. Хотя нет. Эти двое в юбках, а того, кого я приняла за мужчину, так как человек в брюках, скорее всего женщина, потому что у неё длинные волосы.
— Да, точно! И, скорее всего они юны, — заметил Питер, — Их стиль одежды не напоминает стиль одежды взрослых.
— Да, ты прав, — поддержала его Элизабет. — Они стоят у коробок и читают газету.
— Нет, это не газета, — перебила её Нэлл, — это журнал.
— Что ж, очень даже похоже, — продолжила Элизабет. — А, по-моему, это даже книга. Итак, пятеро молодых людей стоят на чердаке возле коробок и читают книгу.
— Угу, — протянул Питер.
— Постойте! — взволнованный голос Джека насторожил всех. — Это не чердак, а подвал, а коробки — деревянные ящики, а эти юноши и девушки…
— А эти юноши и девушки — мы! — с ужасом в голосе закончила Элизабет…
Книга с глухим стуком упала на пол…
Глава 13
Первое прочтение
Собравшиеся долго не могли прийти в себя после такого неожиданного открытия. Все стояли, не шелохнувшись, и смотрели на Книгу, сиротливо валяющуюся на полу. Ребята боялись её, как будто она была объята огнем. Странное открытие поразило молодежь.
— И что теперь? — от голоса Джека, нарушившего гробовую тишину, все вздрогнули и, как по команде, посмотрели на него, как будто ожидали, что он что-то предложит.