За троном был витраж с изображением полной луны, подёрнутой облаками. Луна почему-то смотрелась зловеще в этом царстве волчьего ужаса, будто намекая на оборотней.
Клаудис жестом отослал всех приближённых и стражников, оставшись с нами наедине.
Не успела я ухватить свои отпрысков, как они в восторге заверещали и кинулись по залу играть в прятки. Хоть кому-то понравился такой мрачный зал!
- Не мешай им, - остановил меня Клаудис, - пусть привыкают.
- Привыкают? – это слово резануло мне слух. – К чему?
- Ты же не думаешь, что я отпущу вас жить в какую-то очередную деревню? – хохотнул Клаудис. – Будете жить здесь!!!
- Ну уж нет, - я замотала головой, замахала ладонями и отступила от него, как от прокажённого.
- Правителя Восточных Земель невозможно ослушаться, - холодно заметил Клаудис, давая знать, что моё желание для него ничего не значит.
К нам присоединился Артур, пока дети дружно взгромоздились на трон, дёргая волка за каменные усы и клыки.
- Я так понял, что мы – гости, а не пленники? – уточнил Артур голосом, от которого даже мне стало не по себе.
- Да, мой дорогой, гости, - Клаудис хлопнул племянника по плечу.
- Раз так, и мы не пленники, то я предпочту вернуться в свой родовой замок.
Клаудис прищурил глаза:
- Только не забудь, что после твоего отца правящим лордом станет твой младший брат, ибо старший дерзнул бежать.
- Значит, буду жить, повинуясь власти брата, - Артур был непреклонен в стремлении вернуться, и я это чувствовала, хоть Клаудис пока делал вид, что относится к решению племянника, как к лёгкой блажи. Но Артур скрипнул зубами и твёрдо добавил: – Но здесь мы не останемся.
- Не говори глупостей, - не слишком мягко одёрнул его Клаудис. – Твоя жизнь – здесь.
- С чего бы? – я не выдержала, ощущая, как каменные волки клубком сворачиваются вокруг моей свободы.
- Ни одна из фавориток не понесла от меня, - он говорил об этом так просто, будто подобное ничего не значило для него. – Всех этих бесплодных тварей я скормил шакалам.
У меня аж волосы на загривке стали дыбом. Этот козёл бездетен, а виноваты женщины?
- Тем более мне непонятен смысл всей твоей речи, - голос Артура звенел сдержанным негодованием.
- Всё очень просто, мой родной племянник! – Клаудис вёл себя так, будто всё само собой разумелось. – Ты – старший сын моей единственной сестры и по праву рождения – правящий лорд. Ошибки молодости лишили тебя права на престол замка Кхасс. Но я даю тебе второй шанс. Ты останешься здесь и после меня взойдёшь на трон Восточных Земель Мира, а твой сын получит право стать правящим лордом!