— Скажи им, чтобы они так не делали, — попросила я, дрожа всем телом.
— Я им не указ, — ответил Сэм, разгоняя призраков зажженным факелом.
Мы вошли в картинную галерею, где с холстов на нас воззрились давно усопшие владельцы этого замка. Они жили здесь в разное время и разные эпохи, о чём можно было судить по их одеждам. Галерея оказалась длинная и увешанная с пола до потолка портретами. Идти по ней совсем не хотелось, но пришлось. Поблекшие лица с холстов провожали нас удивлёнными глазами и перешёптывались меж собой.
Многие полотна порвались и повисли, держась за какой-то край рамы. Те, кто были изображены на полотнах, тоже хотели посмотреть на нас, и пытались попасть в струю сквозняков, чтобы приподняться исписанной стороной холста и мельком глянуть на происходящее. Было так страшно, что я готова была с криком убежать прочь.
— Сэм, нам надо в костницу, которая в подземелье замка, — напомнила я, стискивая ещё крепче его руку. — Может, нам совсем необязательно идти через эту галерею?
И тут воздух наполнился загробными голосами:
— Иди…иди… иди…
Я часто задышала, чтобы не упасть в обморок. Ещё не хватает потерять тут сознание! Я храбрая! Я через все испытания пройду! Но мои мысли никак не вязались с чувствами. Храброй быть не получалось.
Мы шли по бесконечному ряду с портретами и их перешёптывания холодили мою душу.
Сэм рассматривал пристально каждого, кто был изображён на портрете и зачитывал их имена, выбитые на медных табличках.
— Зачем нам это нужно? — спросила я. — Думаешь, что так ты вернёшь время?
— Нам нужно не время, а жизнь! — услышала я со всех сторон.
— Как вернётся время, так вы и получите жизнь, — поспешила обнадёжить их.
— Нет, другая жизнь! Настоящая! Плотская! Жизнь! Жизнь!
Ну ладно, другая, так другая. Потом с этим разберёмся! Тут Сэм ткнул факелом в сторону портрета седовласого бородатого мужчины с печальными глазами. Он держал в руках здоровенную книгу и перелистывал её. Затем приподнял так, чтобы обратить на книгу внимание.
— Эта книга нам нужна! — догадалась я. — Только как её прочесть, когда написанное видит только тот мужчина, что изображён на портрете?
Сэм попытался подойти к портрету. Начал заглядывать и так и эдак. Даже отодвинул от стены, будто с той стороны удастся увидеть книгу. Но книга оставалась для нас загадкой.
— Мне нужна жизнь, — прохрипел мужчина. — Только после этого покажу вам книгу.
— Вот зануда! — не сдержалась я. — Трудно что ли дать почитать книгу? — Но тут я вспомнила про костницу. — Сэм, — дёрнула его за рукав, — Смерть сказала, что книга в костнице. Выходит что здесь только её изображение.